ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 7 



El aumento o la disminución de la población en 

 general obedecen, como se sabe, a múltiples factores 

 no siempre bien apreciados; pues mientras Bélgi- 

 ca, verbi-gracia, antes de la criminal invasión de 

 que fué víctima recientemente, tenía un número de 

 habitantes por kilómetro cuadrado superior a cual- 

 quier otro país, su vecina Francia sin ser rigorosa- 

 mente una antítesis geográfica ni étnica, ha hecho 

 esfuerzos sobrehumanos, para detener su despobla- 

 ción, aun antes de 1870, y después de la última 

 agresión armada del incalificable vecino teutón. Y, 

 entre nosotros, Puerto Rico, la más pequeña de las 

 grandes Antillas, regida un día por el mismo siste- 

 ma colonial que padecimos, fué hasta hace poco, el 

 país de mayor población relativa después de Bélgi- 

 ca y los cantones de Suiza. En cambio, Cuba, de 

 suelo más fértil aun que la antigua Española, Haití 

 o Santo Domingo, no ha logrado elevar su población 

 al número de habitantes que parecían justificar su 

 extensión y su riqueza natural que desde bien anti- 

 guo delata el conocido cantar popular: 



Cuba no debe favores 

 a ninguna extraña tierra, 

 en Cuba todo se encierra. . . 



Bien sabemos, por lo que hace a Cuba, jue no 

 deja de influir en su falta de población, su latitud 

 cercana al ecuador ; si bien a este respecto la supera 

 Puerto Rico. Tampoco hay diferencia apropósito de 

 los elementos que poblaron ambas islas, después de 

 la conquista : españoles, peninsulares e isleños cana- 

 rios, fueron los primeros pobladores europeos, y pa- 

 ra sustituir a la población indígena, que se extinguía 

 rápidamente, se importaron en gran número traba- 

 jadores de origen africano, que se establecían en un 

 clima análogo al del pais de su nacimiento. Y, no 

 obstante, el africano no se ha producido en la pro- 

 porción que era de esperarse en los trópicos, y no se 

 lo impidió ciertamente la esclavitud de que fué vic- 

 tima; porque recobrada la libertad, la disminución 



