ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 401 



Ahora bien, el Ccirbono asimétrico que f oniia par- 

 te esencial de todos los organismos posee una vitali- 

 dad que no la poseen los otros cuerpos que hasta aho- 

 ra conocemos. Entre la vitalidad de los átomos de la 

 química mineral y la clel carbono que forma parte de 

 ios organismos, existe una enorme diferencia que solo 

 el estudio detenido de los fenómenos naturales ha po- 

 dido descubrir en estos iilthnos tiempos, el hiatus 

 existente. En el mundo inorgánico se encuentran co- 

 mo noventa cuerpos simples cuyos modos de combi- 

 nación están comprendidos en leyes que se han esta- 

 l)lecido con relativa facilidad, mientras que en el 

 mundo orgánico con sólo cinco de estos : carbono, oxí- 

 geno, nitrógeno, hidrógeno y azufre, y algunos otros 

 auxiliares como el fósforo y la cal se ha constituido 

 la vida en la tierra, aunque en verdad de- estos cinco 

 elementos está compuesta la mayor parte de la su- 

 perficie del planeta. 



De los elementos que constituyen la masa de los 

 cuerpos compuestos que conocemos, los del carbono 

 son los más numercjsos, y como son los que constitu- 

 yen el mundo vegetal y animal han dado motivo a 

 formar una ciencia aparte : la de la química orgáni- 

 ca, y no fué hasta mediados del siglo pasado que se 

 demostró que no existe una distinción esencial entre 

 los cuer])os que constituyen la química orgánica y la 

 inorgánica, pero el mimero enorme de los compues- 

 tos de carbono, que solo Reichter enumera en su Le- 

 xicón 112,164 (compuestos conocidos, y por otro lado 

 la naturaleza esi3ecial de estos cuerpos que casi sin 

 excepción se descomponen al calor rojo, mientras que 

 muchos cuer2:)0s inorgánicos se resisten a descompo- 

 ner a una temperatura mucho más elevada, y sobre 

 todo, la peculiaridad que poseen la mayor parte de 

 los mismos elementos combinados en las mismas pro- 

 ])orciones, y sin embargo difieren en sus propiedades ; 

 í'ontribuyen a que forme una parte especial de la quí- 

 mica el estudio de los compuestos de este elemento, y 

 así, por ejemplo, en el año 1902 ya se habían descu- 

 bierto 135 compuestos de la fónnula Cif> Hi;? O2 N. 



