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pays, qui, comme l'intérieur du Groenland, consiste en un immense glacier ou plutôt en une 

 immense mer de glace, dont la surface est de 600 à 1000 mètres au-dessus du niveau de la 

 mer. Comme les glaciers de la Suisse, ce glacier est partout interrompu par de larges cre- 

 vasses, d'une profondeur excessive et d'autant plus dangereuses qu'elles étaient alors com- 

 plètement cachées par un pont fragile de neige nouvellement tombée. 



i> Du reste des orages de neige continuels et d'épais brouillards causant les illusions 

 d'optique les plus inattendues empêchaient de discerner une faible ondulation de terrain 

 d'un grand précipice, et je suis encore étonné d'être revenu, avec M. Palander et mes neuf 

 matelots, sans avoir eu à déplorer la perte d'un seul homme, ou bien quelque autre consé- 

 quence sérieuse des mille accidents arrivés pendant notre séjour d'une quinzaine de jours 

 dans cette région du monde, la plus inhospitalière que je connaisse. Kos fatigues étaient 

 naturellement récompensées par l'occasion de faire beaucoup d'observations sur la forma- 

 tion glaciaire, maintenant reléguée aux région? polaires, mais qui a recouvert toute l'Europe 

 à une époque peu éloignée. J'ai même eu l'occasion de faire une observation assez intéres- 

 sante pour la Minéralogie : j'ai trouvé que la transformation de la neige en glace passe par 

 un état intermédiaire où la couche de neige est transformée en une couche de cristaux 

 de glace formant des tables hexagonales montrant œ p. et o p, rarement des surfaces de 

 pyramides; les cristaux sont souvent assez grands (diamètre 12 millimètres, épaisseur 

 3 millimètres), tout à fait transparents et ressemblant aux cristaux d'apatite incolore. Une 

 coupe de la surface du glacier inférieur donne les couches suivantes : 



» (a) Une couche de neige d'une épaisseur variable consistant en grains très-petits dé- 

 tachés, arrondis par le frottement des uns contre les autres et emportés par le moindre 

 coup de vent, de la même manière que le sable du Sahara, [b) une couche plus solide 

 consistant encore en petits grains ronds, plus bas transformés en [c) une couche consistant 

 presque exclusivement en cristaux; dans la partie inférieure de cette couche, les cristaux 

 s'arrondissent de plus en plus et se transforment peu à peu en [d) une couche de grains 

 ronds, grands comme de petits pois. La véritable glace est formée par la compression de 

 ces grains. Dans sa partie supérieure, elle est très-poreuse, mais plus bas elle devient de 

 plus en plus solide; pourtant elle contient toujours de petites cavités remplies d'air con- 

 densé par la pression de la glace superposée et causant le craquement que l'on observe 

 quand cette glace se fond. 



» L'excursion au nord et au nord-est dura du i5 mai au 2^ juin. Pendant le reste de 

 l'été, nous nous occupâmes de recherches géologiques, botaniques et zoologiques, de dra- 

 guages à de grandes profondeurs dans la mer, au nord du Spitzberg, si riche en Inver- 

 tébrés. 



» Je revisitai entre autres l'Isfjord et Bell-Sound, et je fus assez heureux pour rapporter 

 de ces derniers fjords, les plus intéressants, sous le rapport géologique, de tous ceux de la 

 région polaire, plusieurs riches échantillons de plantes fossiles provenant de plusieurs for- 

 mations différentes, dont trois nouvelles pour les régions arctiques, savoir : les environs de 

 Recherche-Bay à Bell-Sound, qui forment un véritable herbier fossile; le Cap-Lyell et le 

 Scott-Glacier, où se trouvent des plantes miocènes; et l'embouchure d'un jietit fleuve 

 nommé par moi Robert-River, d'après le géologue de l'expédition arctique française qui 

 visita ces parages en i838, avec des plantes annonçant le terrain houiller. Toutes ces 

 plantes fossiles ont été envoyées, pour être examinées et décrites, à M. Oswald Heer, de Zu- 



