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moyenne, dans chaque centième de seconde, il entraînera verticalement une masse d'air 

 dU{crenlc,/jartanC du repos, et descendra de -^ de millimètre, ce qui produira, en somme, 

 une chute de i centimètre au lieu de i mètre par seconde. Il aura donc à fournir, pour 

 combattre l'effet de la pesanteur, un travail muscidaire loo fois plus faible qu'en volant 

 sur place. Si l'on ajoute à cela que, dans ce calcul, j'ai néglige l'effet des niasses d'air 

 environnantes qui gênent la descente, on verra que le résultat obtenu est un maximum qui 

 ne sera jamais atteint. 



» Le même principe explique pourquoi les ailes trouvent dans l'air un point d'a|)pui très- 

 solide. En effet, lorsqu'un oiseau lance donne un coup d'ailes, celles-ci s'orientent comme 

 des girouettes, d'après les vitesses relatives des ailes et du sillage, et glissent en appuyant 

 instantanément sur les divers points d'une longue lame d'air à l'état de repos. Dès lors, le 

 point d'appui résulte du principe des pressions successives et instantanées. 



» Pour expliquer tous les faits que présente le vol des oiseaux, il suffît de compléter ce 

 (|ui précède par l'analyse de l'aile considérée comme propulseur. Les muscles impriment aux 

 ailes des vitesses perpendiculaires au sillage, et les ailes les transforment en vitesses ayant la 

 direction de ce sillage. Elles agissent à la façon des plans inclinés employés, dans le même 

 but, pour la transmission du mouvement en Mécanique appliquée. Or on sait que, lorsque 

 l'on emploie le plan incliné pour obtenir une semblable transformation, et qu'on a un point 

 d'appui solide, le travail moteur est égal au travail utile plus le travail du frottement. Dans 

 le cas considéré, le frottement de l'air peut être négligé et le point d'appui existe. On peut 

 donc affirmer que les ailes des oiseaux transmettent à peu près intégralement le travail 

 musculaire. 



» Ainsi lorsque l'oiseau détache un coup d'ailes qui dure très-peu, il réagit par l'ineriie 

 de sa masse; mais les plumes légères s'iniléchissent sous la réaction de l'air. Ces léactions 

 fournissent des composantes perpendiculaires au sillage dont l'effet est nul, et d'autres 

 dirigées suivant le sillage, et qui constituent l'elfet utile; mais ce qui caractérise les ailes et 

 établit leur su])ériorité sur les propidseurs artificiels, c'est que les plumes prennent automa- 

 tiquement des inclinaisons variables, réglées par la vitesse des battements combinés avec la 

 vitesse du sillage. Elles s'orientent comme des girouettes, de sorte que l'air entre tangen- 

 tiellement aux ailes, s'écoule sans remous et sans chocs, et sort sans vitesse normale, en 

 \i.Ttu du principe des pressions successives et instantanées. On sait que ce sont là les condi- 

 tions nécessaires et suffisantes pour qu'il n'y ait pas de travail perdu, en y conipienant la 

 solidité du point d'appui. 11 résulte de ce fait que les ailes transmettent intégralement le 

 travail moteur, en en modifiant automatiquement les facteurs, qui sont la force et la vitesse. 

 Ainsi, quand la vitesse du sillage est faible, les ailes s'inflécliisscnt beaucoup et rendent consi - 

 dérablement de force impulsive. Quand, au contraire, le sillage est très-rapide, les ailes 

 s'infléchissent peu et rendent en vitesse ce qu'elles ne donnent pas en force impulsive. 



» J'ai designé cette propriété des ailes sous la dénomination de Principe de pians inclinés 

 automoteurs à inclinaisons variables et réglées par les vitesses combinées des ailes et du 

 sillage. Ce qui résulte de là, c'est cpie, quelque grande que soit la vitesse du sillage, et 

 qiiel<]ue petite que soit celle des ailes, celles-ci jirocurent toujours une impulsion directe 

 qui n'est jamais nulle, ni, a fortiori, négative. Doue, jamais de travail à vide ni de travail 

 négatif. C'est une (|ualité que ne possède aucun des pr(i])ulseurs usités. 



» Ces avantages font des ailes un propulseur parfait, et la nature, en les consiituant, 



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