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» Ati-dessus du Boqueron, à la limite inférieure de la neige, le baro- 

 mètre indiqua l'altitude de 4670 mètres. La pente du Nevado étant peu 

 inclinée, on pouvait espérer parvenir au sommet du Puracé; mais, à peine 

 sorti de la solfatare, le vent souffla avec tant d'impétuosité que deux fois 

 e fus renversé. Parvenu à environ 200 mètres au-dessous du point culmi- 

 nant, c'est-à-dire à 4900 mètres, la surface de la neige deviut tellement 

 dure et glissante qu'il fut impossible de faire un pas en avant. 



» Les Indiens qui m'accompagnaient assuraient qu'à l'est du Boqueron 

 il sort du rocher une source très-abondante, dont l'eau est fortement 

 acide, et que, près de cette source, désignée sous le nom de Grand Vinaigre, 

 coulent des ruisseaux acides, les Petits Vinaigres, qui entrent dans le tor- 

 rent de San Francisco, l'un des affluents du Pasambiô. Je me dirigeai vers 

 les sources chaudes; dans ces parages, le trachyte est en masses escarpées, 

 ayant l'apparence de châteaux forts. On suivit une rampe si étroite qu'il 

 était difficile de s'y tenir debout. Après avoir monté pendant une heure, 

 on arriva sur une éminence d'où l'on voyait d'abondantes vapeurs; mais 

 l'espace qui restait à franchir fut jugé impraticable à cause du verglas 

 dont la roche était recouverte. Un épais brouillard nous enveloppa tout à 

 coup, et ce n'est pas sans peine que nous pûmes arriver à la INIission du 

 Puracé. 



» L'Azufral del Boqueron n'offrait aucun phénomène igné : c'était une 

 solfatare; or, dans les Cordillères, une solfatare n'est pas un volcan éteint, 

 c'est un état de repos auquel succède, sans que rien le fasse pressentir, une 

 prodigieuse et terrible activité. 



» Ainsi le Puracé, si calme lorsque je le visitai, eut dans le cours de 

 1849 une série d'éruptions qui inondèrent le terrain environnant d'une 

 boue liquide; en se consolidant, cette boue avait formé, au point d'émis- 

 sion, une enceinte circulaire de 100 mètres de diamètre, un véritable cra- 

 tère d'épanchement. Les années suivantes, les tremblements de terre furent 

 très-fréquents dans la province de Popayan : c'étaient les précurseurs de la 

 catastrophe du 4 octobre 1869. A 3 heures du matin, le Puracé fit luie 

 éruption épouvantable; des pierres incandescentes, des cendres allèrent 

 tomber à plusieurs lieues de distance ; le lit de l'Anambio, du Pasambiô, était 

 encombré de boucs sulfureuses. La Mission de Puracé fut détruite. Deux 

 jours après, le G octobre, à 3 heures de l'après-midi, il y eut une seconde 

 éruption; les projectiles atteignirent la ville de Popayan, située à plus de 

 16 kilomètres; des masses énormes d'une boue noire sulfureuse dévas- 

 tèrent toute la contrée. Dans les Cordillères, ces émissions boueuses 



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