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 Ces chemins, quoique très-fréquentés, particulièreinenl celui du Quintliù, 

 sont seulement praticables pour des piétons. C'est qu'à sa base la Cordil- 

 lère est couverte de forèls d'un difficile accès et que, sur les hauteurs, le 

 terrain est des plus accidentés. Ce n'est pas que les points culminants 

 soient très-élevés. La plus grande altitude du Quindiù, le col del Aguito, 

 est de 3390 mètres. Le paramo de Hervé ne dépasse pas 3174 mètres. 

 Bien qu'en ligne directe la largeur de la montagne ne soit que de 12 a 

 14 lieues, on met de huit à dix jours pour la franchir. Les marchandises, 

 et généralement les voyageurs, sont transportés à dos d'honune, par des 

 Indiens, des mulâtres, qui font le pénible métier de cargueros. 



)) Entre les passages du Quindiù et d'Hervé, la Cordillère centrale a une 

 très-grande élévation ; ses cimes, sur plusieurs points, sont couvertes de 

 neige pendant toute l'année : c'est le pic de ïolima, haut de 55oo mètres; 

 puis, plus au nord, Ruiz dont j'ai trouvé l'altitude de jqoo mètres. Vus de 

 loin, ces nevados paraissent se confondre; c'est là une illusion provenant 

 de ce qu'ils ne sont pas dans un même plan, et aussi parce que, à cer- 

 taines époques, les intervalles qui les séparent sont couverts de neiges 

 sporadiques. 



» La protubérance de la Cordillère centrale entre Ibagué et Mariquita 

 paraît être la conséquence de l'apparition du trachyte. En fait, cette roche 

 manque dans les stations basses : elle est remplacée par le granit, le gneiss, 

 le micaschiste passant au schiste argileux, au grunstein porphyrique. 



» A peu de distance d'Hiagué, le micaschiste présente une particularité : 

 une mine de soufre ouverte dans une gorge étroite. Du soufre pulvérulent 

 est déposé dans des fissures. L'exploitation a lieu à ciel ouvert et par 

 galeries qu'on ne prolonge pas à plus de 2 ou 3 mètres, par la raison 

 qu'une fois engagé dans les travaux le mineur est obligé de retenir sa res- 

 piration, l'atmosphère dans laquelle il est plongé étant du gaz acide carbo- 

 nique ; en outre, on y ressent une chaleur suffocante, quoique la tempéra- 

 ture ne s'élève pas au-dessus de 20 degrés. Cette sensation, ainsi que je l'ai 

 démontré, résulte de l'action que l'acide carbonique exerce sur la peau. 



» Des fumerolles froides de l'Azufral du Quindiù il sort du gaz acide 

 carbonique renfermant une trace d'acide sulfhydrique; si l'on ajoute que 

 le soufre a dû pénétrer à l'état de vapeur, on voit que ces émanations sont 

 identiques à celles des fumerolles chaudes des volcans. 11 semble donc que, 

 tout en apparaissant dans la roche schisteuse, le soufre et le gaz acide 

 carboniqueijroviennent du Toliuja, sur lequel repose le micaschiste soidevé 

 par le trachyte, ainsi que l'on peut s'enassurer dans le torrent deSan Juan, 



