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 établissent d'ailleurs la fréquence de la pluie, de la neige, de la grêle dans 

 ces régions élevées. 



» Le faîte d'une montagne dans les Andes a le plus ordinairement une 

 largeur de 2 à 3 milles. Au-dessus de 4<'^oo mètres apparaissent les 

 nevados. Dans la Cordillère centrale, entre le Tolima et le Ruiz, aux 

 époques où des neiges sporadiques relient ces volcans, la zone couverte de 

 glace a, d'après mes mesures, une surface de 6 à 7 lieues carrées, et si l'on 

 considère que la différence entre la limite supérieure et la limite inférieure 

 d'un nevado est quelquefois de 1 100 mètres, on se formera une idée de 

 l'énorme volume de neiges accumulées sur les sommets. 



» La neige d'un nevado fond constamment : en haut par la chaleur so- 

 laire, durant les jours sereins; en bas, i)ar son contact avec la roche qui la 

 supporte; et si son niv.eau supérieur ne varie pas, en apparence du moins, 

 c'est que, pendant des semaines, pendant des mois, le nevado, comme 

 enseveli dans les nuages, devenu invisible, reçoit d'abondantes névées. La 

 preuve, c'est qu'après cette occultation, dès que l'atmosphère recouvre sa 

 transparence, on constate que la neige descend bien au-dessous de sa 

 limite inférieure moyenne. 



» Dans les Andes, les bouches des volcans situés à de grandes hauteurs 

 sont près et quelquefois au milieu même des neiges perpétuelles. Il en est 

 ainsi du Tolima, du Ruiz, du Puracé, du Cumbal, où des vapeurs de soufre 

 brûlent dans une enceinte de glace. Je puis ajouter que le cratère du Coto- 

 paxi, où je suis parvenu à l'altitude de 6716 mètres, est dominé par un 

 cône de neige; enfin l'Anlisana est entouré de monceaux de glace, sur 

 lesquels mon baromètre indiqua une hauteur de 56oo mètres. 



» Les volcans dont l'altitude n'atteint pas celle des Nevados, comme le 

 Pasto, le Tuqueres, le Pichincha, sont environnés de plateaux marécageux, 

 de panlanos. En somme, l'eau est partout dans la |)roximité des volcans des 

 Andes, et il est hors de doute qu'elle intervient dans les phénomènes volca- 

 niques; c'est du reste ce qu'admettent la plupart des géologues, en faisant 

 concourir l'eau de la mer aux éruptions du Vésuve, de l'Etna, du 

 Slromboli, etc. 



» L'eau en s'infiltranl avec lenteur fournit de la vapeur aux fumerolles, 

 aux solfatares. A ces manifestations peu intenses, à cet état de repos suc- 

 cèdent subitement les éruptions les plus violentes, les plus désastreuses. 

 C'est quand, par un ébranlement du sol, l'eau, la neige qui entourent ou 

 recouvrent le volcan, pénètrent par de larges fissures dans le foyer souter- 

 rain : aussi observe-t-on que les tremblements de terre sont souvent les 

 précurseurs de grandes éruptions. Alors les neiges disparaissent, d'énormes 



