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 plus de deux cents ans, une peste endémique comme celle qui régna, dans 

 les temps modernes, en Egypte, à Constantinople, en Arménie, en Géorgie. 



» La petite épidémie de peste de la Mésopotamie, en 1867, est d'origine 

 autochtone; elle fut précédée de phénomènes pathologiques importants, 

 rappelant ces constitutions médicales pestilentielles qui, dans le xvi* et le 

 xvil" siècle, signalèrent quelquefois l'arrivée des grandes pestes dans 

 certains pays d'Europe. Cette épidémie localisée obéit, dans son début, 

 son développement et son extinction, aux mêmes lois que les trois grands 

 fléaux, ses congénères et ses prédécesseurs. Elle se montra comme eux 

 après une période de répit complet d'une trentaine d'années. 



» Les circonstances qui ont été étroitement liées à l'étiologie de la peste 

 en Mésopotamie sont, d'une part, l'évolution préalable d'un certain 

 nombre d'années d'immunité; d'autre part, pour les grandes épidémies, 

 la présence de la maladie dans les régions montagneuses du nord. 



» La saison d'été a toujours modéré, amoindri et arrêté le développe- 

 ment de ce fléau dans la contrée dont je parle. La chaleur exceptionnelle 

 de ce pays et surtout celle du littoral du golfe Persique pendant les mois 

 de juin, juillet, août et septembre, semblent avoir agi là sur les germes de la 

 peste, avec autant d'efficacité, pour les anéantir, que, dans des expériences 

 célèbres, une température de 60 à 70 degrés pour détruire les Microphytes 

 qui sont cause de l'altération des vins, ou une température de 52 degrés 

 ou même de 48 degrés pour tuer les Bactéridies charbonneuses. 



» J'ajouterai, comme corollaire à ces données, que plusieurs autres ma- 

 ladies zymotiques s'éteignent aussi en Mésopotamie pendant le règne des 

 fortes chaleurs ; le choléra en est un exemple remarquable. Du relevé 

 d'un grand nombre d'épidémies, il résulte que le développement de ce 

 fléau eï.t régi là par les mêmes lois que la peste, c'est-à-dire qu'il cesse com- 

 plètement pendant les grandes chaleurs, pour se renouveler en automne 

 et en hiver ou au printemps. 



» Ces notions, qui mettent en évidence l'influence bien connue des sai- 

 sons sur les épidémies, sont, il me semble, plus rationnelles que le système 

 exclusif de la contagion. Ce système, qui ne cherche partout que fron- 

 tières à garder, ne se préoccupe pas plus aujourd'hui que dans le siècle 

 passé de la marche naturelle de ces grands phénomènes qu'on appelle les 

 épidémies. Il veut y voir uniquement une question de transport des germes 

 morbides, et il ne comprend pas que les conditions de ce transport sont 

 encore enveloppées du plus profond mystère. I^a nature elle-même met 

 souvent des obstacles plus efficaces à cette transmission que tous ceux que 



