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 avec violence, on ne tourne pas du tout. Cela fait quatre opinions possi- . 

 blés : elles ont été admises et défendues successivement toutes les quatre. 

 Il arrive bien parfois que celte gaine est entamée par le mouvement de 

 gyration intestine, et alors la structure hélicoïdale devrait révéler la nature 

 du phénomène; mais, alors même, il n'est pas facile de décider de visu si la 

 trombe monte ou descend. Cette incertitude où la contemplation directe 

 des phénomènes laisse le spectateur le plus attentif est chose fatale : elle 

 tient à ce que nous ne pouvons pas tourner en quelque sorte autour du 

 phénomène pour le voir sous différents aspects. Quant à moi, l'étude du 

 Soleil m'a montré ce même phénomène sous une autre face : sur le Soleil, 

 je le vois d'en haut et non d'en bas. 



)) Transportons donc l'observateur à quelques dizaines de lieues au- 

 dessus d'un de ces grands courants aériens où naissent les trombes. La 

 couche de nuages, que nous voyons d'en bas comme un voile opaque et 

 sombre lui apparaîtra, sous la lumière du jour, comme une immense nappe 

 d'une blancheur éclatante. Bientôt il y distinguera une dépression conique, 

 un vaste entonnoir à parois très-évasées, un peu moins éclairé, un peu 

 moins brillant, dont l'oritice extérieur serait bien circulaire si la nappe 

 nuageuse était elle-même sans aspérités. Au milieu de celte dépression, 

 il verra un trou là où vient aboutir le tuyau de la trombe, et ce trou sera 

 noir, parce que les rayons du Soleil n'y pénètrent pas. S'il y a au loin des 

 points de repère, le spectateur s'apercevra bientôt que la couche de nuages, 

 le vaste entonnoir conique et son trou central obscur marchent ensemble, 

 avec la vitesse même du courant. 



» S'il vient à se former, dans cet entonnoir, un tourbillon parasite aux 

 dépens du tourbillon primitif, il les verra se dégager peu à peu l'un de 

 l'autre, se donner d'abord chacun un orifice sombre (d'où le spectateur 

 d'en bas verra pendre deux longs tuyaux parallèles), j)iùs se partager 

 l'entonnoir lui-même; mais, tant qu'ils restent partiellement engagés l'un 

 dans l'autre, leurs deux trous noirs sont simplement séparés par une mince 

 bande de nuages appartenant au fond général éclairé par le jour. Est-il 

 nécessaire d'ajouter que l'observateur d'en haut ne verra pas plus de traces 

 de rotation que le spectateur d'en bas? La ligne même de séparation de ces 

 deux orifices reste naturellement immobile. Il est certain qu'on ne voit 

 rien monter, mais on ne voit rien descendre; ce qui tourne est invisible 

 et ce qu'on voit n'est qu'une gaîne, un fond brillant que la gyration n'eu- 

 traîne guère que par accident. A ne regarder les choses que de ce point de 

 vue, l'incertitude est la même que dans le premier cas, el trois ou quatre 

 théories contradictoires peuvent encore se donner ici carrière 



