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 de clochers simulés, des pypRmides quadrangiilaiies dont la partie 

 inférieure offrait uti abri aux instruments et aux observateurs et dont la 

 partie supérieure servait de j)oiut de mire; mais, quand ou a clierché à 

 atteindre le haut degré de précision indispensable dans une opération telle 

 que celle de la méri<lieinie, on a reconnu que les clochers et les signaux 

 pyramidaux ont un inconvénient capital: c'est cpie, n'étant i^resque jamais 

 éclairés en plein par le soleil rpii, aux différentes heures delà journée, fait 

 briller plus particulièrement tantôt une de leurs faces, tantôt une antre, ils 

 présentent des espèces de phases, comparables à certains égards à celles de 

 la lune, qui rendent très-difficile de diriger précisément l'axe de la lunette 

 sur l'axe vertical du signal, de sorte qu'on vise en réalité, suivant les 

 heures du jour, des points différents. De plus, il est souvent impossible de 

 placer l'instrument au centre du signal, ce qui exige un calcid de réduction 

 au centre de la station qui, effectué par l'ancienne méthode, a souvent 

 occasionné des fautes et des méprises qui altéraient la précision des 



mesures. 



» On a quelquefois fait disparaître une partie de ces inconvénients, en 

 s!d)stitnant les observations de nuit aux observations de jour, et en em- 

 ployant des signaux lumineux, c'est-à-dire des réverbères. 



o Mais les observations de nuit sont très-fatigantes pour des observateurs 

 obligés de consacrer plusieurs mois de suite à leurs travaux; elles exigent 

 pour l'entretien et l'allumage des réverbères un nombreux personnel, pour 

 lequel elles sont très-fatigantes aussi. Elles sont, par ces motifs, beaucoup 

 plus dispendieuses que les observations de jour, et, dans aucun pays de 

 l'Europe, elles n'ont été consacrées comme procédé habituel de mesurage. 

 Les mesures de nuit ont, d'ailleurs, d'autres inconvénients : elles excitent, 

 d'une manière toujours incommode et souvent alarmante, l'attention des 

 habitants de la contrée, qui ne voient pas toujours sans appréhension ces 

 feux allumés toutes les nuits sur les points culminants de lein- pays. De- 

 buubre soTigea d'abord à les emplovei', mais ses observations, faites de jour, 

 ayant causé beaucoup d'émotion, il n'osa jamais, il le dit formelhMnent, 

 employer en France des signaux de feu. 



» Toutefois, l'Espagne étant plus calme à l'époque de la mesure de la 

 méridienne, Méchain employa sans inconvénients les signaux de feu dans 

 ses travaux en Catalogne, ainsi que dans le royaume de Valence, et l'usage 

 y en a été conservé après lui. 



» C'est en effet en se servant de signaux de feu, c'est-à-dire de réverbères 

 allumés la nuit, que lîiot et Aragoont réussi à lier géodésiquement les îles 



