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 point, on trace d-iix cercles concentriques de rnyons convcnaliles, qui 

 reçoivent, suivant les cas, les trois |)ie(ls du cercle aziiuulal ou les trois 

 pieds de l'instrument héliotropiqtie, de manière que le centre du miroir, 

 dont les dimensions sont très-petites, est placé, quand on I<; fait fonc- 

 tionner, précisément dans la verticale, où se trouve, dans un autre 

 moment, le centre du cercle azimntal. l'ar là, toutes les erreurs de |)ointé 

 auxquelles donnaient lieu les phases des anciens signaux sont rendues 

 impossibles, et la réduction au centre de la station disparaît avec tous les 

 inconvénients qu'elle pouvait entraîner. 



» Ce procédé est en lui-même excellent; cependant son emploi, qui pa- 

 raît devoir être recommandé dans la généralité des cas, entraine certaines 

 diificultés qu'il est quelquefois difficile d'éviter. 



» D'abord il ne peut être employé que lorsque le soleil éclaire simulta- 

 nément tous les points dont les azimuts doivent être observés de la station 

 où l'on emploie le Cercle azimutal, ce qiu exclut immédiatement tous les 

 moments où le ciel est couvert ou même chargé de trop de nuages épars. In- 

 dépendamment de la perte de temps qui en résulte, il est fâcheux (jue l'em- 

 ploi de riiéliotrope oblige à ne faire les observations que dans les moments 

 où le soleil brille, parce que ces moments sont ceux où réchauffement produit 

 par ses rayons rend souvent les images tremblantes, vacillâmes et, poiu" ainsi 

 dire, affolées. Les observateurs regrettent souvent -alors la tranquillité des 

 images des signaux qu'ils observent par un ciel couvert au-dessous duquel 

 l'atmosphère est transparente, et celle qu'elles présentent aussi très-sou- 

 vent dans les observations de nuit. 



» MM. les capitaines Perrier, Bassot et Pénel ont évité en grande partie 

 ces derniers inconvénients en ne faisant jamais de mesures d'angles que 

 dans des momentsoùles images étaient pleinement satisfaisantes; mais, pour 

 cela, ils ont dû sacrifier beaucoup de belles heures de travail et même des 

 journées entières éclairées par un beau soleil; ce qui les a réduits plus 

 d'une lois à une inactivité forcée qui a allongé considérablement la durée 

 totale de leurs observations, en a diminué le nombre et en a augmenté le 

 prix de revient. Il est même arrivé que, dans certaines stations, ils n'ont 

 pu compléter la série complète des vingt mesures qui doivent être |)rises 

 pour chaque augif à partir d'une série de ])oints du lind)e syslémalique- 

 meut déterminés. 



» Le trouble et l'affolement des images vieniu>nt souvent du mélange 

 imparfait de masses d'air dont le pouvoir réfringent est inégal par suite de 

 la différence de leur température ou de leur état hygrométrique. Le soleil, 



