( 76o ) 

 tier à l'inlérieiir de la masse pour observer son aetion sur les roches en 

 contact. Dans ce cas, la glace en mouvement ne remplit pas exactement les 

 creux situés à sa base; elle recouvre les creux des rochers, comme une 

 voûte. Les |)arties élevées et en saillie du roc supportent seules la pres- 

 sion du glacier, sont seules soumises au frottement, seules polies. Les par- 

 ties inférieures et restées libres se trouvent d'autant mieux garanties, que 

 les saillies s'élèvent davantage ou que la pente du fond a une plus grande 

 inclinaison. Ainsi les petites aspérités opposées au mouvement du glacier 

 sont peu à peu usées et nivelées, tandis que les dépressions, les cavités à 

 parois verticales, ou à peu près verticales, ne subissent, du côté d'aval, au- 

 cune altération par un frottement directement exercé sur cette face. Si la 

 hauteur de ces parois vient à diminuer, c'est par suite de l'usure graduelle 

 du roc de haut en bas, qui tend à niveler le lit du glacier On observe fort 

 bien ce phénomène sur la rive droite du grand glacier de Gorner, à la base 

 du mont Riffel, près de Zermatt, dans les Alpes. Ordinairement peu rapide, 

 l'usure des roches moutonnées sous les glaciers dépend de la dureté de la 

 pierre, de la masse du glacier et de la vitesse de son mouvement. Quant au 

 Irottement ou au striage, il s'exerce au moyen des grains quartzeux ou des 

 pierres incrustées dans la glace en mouvement et faisant office de burins. 

 » Comme nous l'avons vu, l'action continue des glaciers sur leur lit 

 peut, à la longue, réduire les foches moutonnées ou en saillie en surfaces 

 nivelées, parfaitement polies. Si la masse eu mouvement a une grande 

 vitesse, elle réussit à niveler en un temps bien plus court les aspérités peu 

 considérables opposées à son passage. M. Sireenstrup a fait connaître, entre 

 autres, la relation de la débâcle d'un glacier situé près du mont Kôtiajia, 

 vers l'extrémité méridionale de l'Islande, qui a produit des effets extra- 

 ordinaires. Suivant telle relation, des courants d'eau formés sous le glacier 

 acquirent une force telle, qu'ils emportèrent dans la mer des masses de 

 glaces prodigic^uses, après un parcours de i 2 kiluuielres. Le sol, laissé à dé- 

 couvert par suite de la débâcle, offrait l'aspect d'un parquet fraîchement ra- 

 boté; peut-être une partie des roches striées ou polies de la Suède doivent- 

 elles leur aspect à la même cause. En tous cas, les surfaces polies ou nivelées 

 sont communes au Groenland, dans le voisinage immédiat et à la base des 

 glaciers actuels. Il y en a aussi de bien remarquables à la Helleplalte, au- 

 dessus de la chute de la Handeck, dans les Alpes; et dans les Vosges, au 

 Glattstein de Wesserling , où elles conservent encore toute leur irai- 

 clieur primitive, après dfs milliers d'années. Les polis glaciaires du Glatt- 

 stein à Wesserling, produits sur une roche mamelonnée que le courant 



