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 se faif surfont sentir stir la partie la moins n'frangible, ce qui, d'après cer- 

 taines considérations théoriques, me semble dû à un effet de température. 



» Userait difficile, dès maintenant, de prévoir tonte l'étendue des appli- 

 cations de ces propriétés de la vapeur aqueuse ; elles seront sans doute en 

 rapport avec le rôle immense de l'eau dans la nature. Pour aujourd'hui 

 je ne toucherai qu'à un point, celui sur lequel l'ascension du 22 mars est 

 venue apporter un précieux témoignage. Il s'agissait de savoir si les raies 

 ou bandes du spectre solaire, d'origine aqueuse, sont entièrement dues à 

 notre atmosphère, ou si la lumière solaire, avant d'y pénétrer, en présente 

 déjà les caractères. La question était fort importante, comme on le com- 

 prend, puisque, dans la dernière hypothèse, il faudrait admettre que dans 

 les enveloppes solaires il existe des régions qui se sont déjà refroidies au 

 point de permettre à la vapeur d'eau d'y exister sans décomposition. Pour 

 décider cette question , on peut employer plusieurs méthodes; mais les 

 ascensions à grande hauteur fournissent un des moyens les plus simples et 

 les plus sûrs. J'avais donc prié M. Crocé-Spinelli de se charger de cette 

 observation. Plusieurs semaines auparavant, cet observateur s'était fami- 

 liarisé avec l'instrument qu'il devait emporter ; les raies dont j'avais 

 recommandé l'observation sont celles qui confinent la double raie du so- 

 dium du côté du rouge : ce sont les premières qui apparaissent par l'ac- 

 tion de la vapeiu'; ce sont donc celles qui devaient fournir le témoi- 

 gnage le plus concluant. De plus, comme ces raies sont situées dans la 

 partie la plus lumineuse du spectre, on était assuré, quelque faible que 

 fût l'intensité lumineuse, de" pouvoir toujours les observer. 



M On connaît maintenant le résultat : les raies ont été en s'affaiblissant, 

 à mesure qu'où s'élevait, et au-dessus de 7000 mètres, au point culminant 

 de l'ascension, M. Crocé-Spinelli les a trouvées absolument disparues du 

 spectre, bien que la lumière fût très-vive, et que les raies voisines, F no- 

 tamment, fussent très-nettement perceptibles. 



» Il y aura lieu, sans doute, de reprendre cette observation avec des in- 

 struments plus puissants, en raison de l'importance capitale du point de 

 physique solaire qu'il s'agit d'élucider; mais, dès aujourd'hui, si je rap- 

 proche celte observation d'un ensemble d'observations antérieures de 

 genres variés, je me confirme de plus en plus dans cette opinion, que 

 notre Soleil n'est pas encore parvenu à celte période critique de refroi- 

 dissement où la vapeur aqueuse commencerait à se former dans ses enve- 

 loi)pes extérieures. « 



