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rement opaques : le rayonnement émane toujours d'une certaine profon- 

 deur. Les corps chauds n'ont pas besoin d'être parfaitement diathermanes, 

 comme M. Hirn semble le demander en divers passages de son Mémoire, 

 et ce qui le prouve, c'est que la loi de Dulong et Petit a été établie pré- 

 cisément dans les limites de température où l'opacité apparente est encore 

 complète. La condition nécessaire et suffisante, c'est que l'épaisseur de ce 

 que j'ai appelé la couche efficace croisse à peu près proportionnellement à 

 la température, ce qui n'empêche pas qu'elle puisse rester toujours fort 

 petite en grandeur absolue, et nullement comparable à l'épaisseur de la 

 photosphère, non plus qu'à celle des protubérances, ou même des cou- 

 rants des pénombres. 



» L'observation du P. Secchi sur la superposition de ces derniers objets 

 n'est donc pas concluante. C'est d'ailleurs avec une grande raison que 

 l'éminent astronome fait remarquer lui-même que l'intensité de la lumière 

 peut empêcher de distinguer les couches inférieures. C'est ainsi que l'œil 

 nu ne distingue pas ou distingue avec peine une flamme de bougie à tra- 

 vers une autre, tandis que la transparence devient très-évidente si l'on in- 

 terpose un verre absorbant. 



» De tout ce qui précède je crois pouvoir conclure, avec plus dé con- 

 fiance que jamais, non-seulement que la température de la surface solaire 

 ne dépasse pas quelques milliers de degrés, mais encore que cette tempé- 

 rature n'éprouve depuis bien longtemps aucune variation. En effet, une 

 variation même très-petite aurait produit^un changement considérable dans 

 le rayonnement, tandis qu'il est certain que celui-ci est resté absolument 

 invariable et surtout n'a pas diminué depuis plusieurs milliers d'années, et 

 n'a même pas changé considérablement dans toute la durée des âges géo- 

 logiques pendant lesquels laTerre a porté des végétaux à feuilles vertes (i). 

 Que dire d'un refroidissement qui aurait atteint Soooet plus vraisemblable- 

 ment 20 ooo degrés dans l'espace dequatre niilleansseulement (2). Le rayon- 

 nement fùt-il même simplement proportionnel à la température, et celle-ci 

 fîit-elle de 200000 degrés, qu'un pareil changement se serait fait sentir 

 sur la Terre; tel est cependant l'abaissement de température qui aurait dû 

 se produire si le Soleil, avec sa masse admise, n'était autre chose qu'un 

 corps en voie de refroidissement ; donc cette hypothèse est fausse, donc il 

 existe dans le Soleil une cause actuelle de production de chaleur. 



(1) Je dois cctie derniùic itinaïque à la bienveillance de M. F.lif de Beauraont. 



(2) Complcs rendus, l. LXXVllI, p. 790, 



