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 cirrhus formant une nappe assez continue, à reflets un peu nacrés ou soyeux 

 et dont l'élévation devait être, d'après notre estimation, de 9000 à 

 loooo mètres. A l'altitude maximum de ^Soo mètres, (ils paraissaient encore 

 à 2000 mètres au-dessus de nous. Ces cirrhus, à travers lesquels la lumière 

 se tamisait com.me à travers un globe dépoli, ne cachèrent que deux ou 

 trois fois, presque complètement et pour très-peu de temps, le disque du 

 soleil. Ils furent la cause de petits mouvements oscillatoires en hauteur de 

 l'aérostat, pendant que nous suivions entre 4800 et 5ooo mètres une ligue 

 horizontale pour faciliter nos observations. En effet, l'étoffe du ballon, 

 très-absorbante de chaleur, à cause de sa couleur foncée, recevait tantôt 

 les rayons d'un soleil brûlant qui nous rougissait la face, tantôt des rayons 

 fort affaiblis. Ces oscillations très-nombreuses, qui ne sont pas indiquées 

 sur le diagramme, forcèrent M. Sivel à jeter le lest par très-petites quantite's 

 à la fois. Il le jeta par sacs au moment où nous voulûmes monter plus 

 haut. A l'altitude de ySoo mètres, il ne restait plus, de la provision de 

 38o kilogrammes que nous avions emportés, que 3o à l\o kilogrammes, qui 

 furent épuisés vers 4ooo mètres et qui ne produisirent qu'un très-faible 

 ralentissement dans la vitesse de descente. Le ballon, au tiers gonflé, ne se 

 soutenait guère que par le parachute qu'il formait ; et, ce qui le prouve, 

 c'est que les 80 kilogrammes de délestement de l'ancre et du guide-rope 

 ne semblèrent pas ralentir la chute, et que le gaz ne put pas même, deux 

 minutes après, soutenir l'enveloppe et le filet. Il est donc certain que, dans 

 les ascensions à grande hauteur, le lieu de la descente ne peut être choisi, 

 à moins d'avoir un matérial spécial, étudié et construit avec de très-grands 

 soins, en employant des matériaux de choix. 



» La couche inférieure de nuages ne resta compacte que jusqu'à midi, 

 puis elle se troua de plus en plus et finit par se résoudre en petits amas 

 floconneux par les intervalles desquels on apercevait très-distinctement le 

 sol. L'air était d'une limpidité parfaite sans vapeurs diaphanes ni corpus- 

 cules capablesd'arréter le rayon visuel; ce qui explique que, contrairement 

 aux affirmations ordinaires, on voyait aussi nettement les routes, comme 

 tracées à la craie; les grands et moyens cours d'eau semblables à des ri- 

 goles de mercure étincelant au soleil; les bois, taches noirâtres aux con- 

 tours bizarres; les villes, maculatures jaunâtres coupées de lignes à peine 

 visibles qui étaient les rues, et même les différences de couleur des 

 cultures. 



» Mais il faut signaler en outre la présence de très-légers amas de cris- 

 taux de- glace très-espaces rencontrés une première fois en montant vers 



