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» Ici se présente une grave difficulté. Quelle valeur doit-on attribuer 

 a X? Quelle peut être la capacité moyenne de la niasse solaire pour la 

 chaleur? Nous n'en savons guère plus que Pouillet lui-même. L'analyse 

 spectrale nous donne bien à penser que la masse du Soleil est actuellement 

 composée en grande partie de matières métalliques dont la chaleur spé- 

 cifique est très-faible à l'état ordinaire; mais cette chaleur spécifique s'é- 

 lève avec la température : déjà pour le platine elle va de o,o3 (entre zéro 

 et 100 degrés) à 0,98 (entre zéro et 1200 degrés). Quand il s'agit delà 

 température qui règne à l'intérieur du Soleil, il est véritablement impos- 

 sible d'imaginer ce que peut être cet élément, surtout pour des gaz et des 

 vapeurs à la densité moyenne de i,/4, et les résultats qu'on peut tirer de 

 la formule de Pouillet, en y mettant pour x les valeurs trouvées par nos 

 physiciens aux températures si restreintes où ils ont pu opérer, me semblent 

 tout à fait illusoires. Pouillet ne s'y est pas trompé : s'il a fait x == i33, 

 c'était uniquement pour aboutir à un résultat facile à énoncer, à savoir, 

 un refroidissement séculaire de i degré. En faisant .r = ^ ou jj; , on ob- 

 tiendra évidemment un nombre beaucoup plus grand, quelque chose 

 comme 21 000 ou 53 000 degrés en quarante siècles, c'est-à-dire un résultat 

 qui inquiète l'imagination et conduit à l'idée qu'une telle perte de tempé- 

 rature doit être réparée par quelque cause externe. 



» Je n'ai rien à objecter à ces suppositions; si rien ne justifie ces va- 

 leurs attribuées à x, on ne saurait non plus les repousser absolument; 

 mais ce qui ôte à ces calculs toute portée sérieuse, c'est que l'équation elle- 

 même est inadmissible. 



)) Aujourd'hui Pouillet n'écrirait plus 



Q = ex, 



en désignant par Q une quantité de chaleur perdue par le refroidisse- 

 ment 0, ou gagnée par réchauffement 0, mais bien 



Q = ÀO -t- Afdl 4- Afpdi', 



en désignant, suivant les symboles vulgarisés par notre savant Correspon- 

 dant ]\1. Hirn, la capacité absolue par A-, le travail élémentaire interne 

 par ^X, le travail élémentaire extérieur \iar pdv, et l'inverse de l'équivalent 

 mécanique de la ciialeur par A. Et s'il avait voulu fondre en un seul les 

 deux premiers termes, de manière à employer la capacité apparentes: pour 

 une tcnipérature déterminée, il mettrait cette température en évidence en 



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