( io8o ) 



ASTRONOMIE PHYSIQUE. — Obsetvatiom relatives à une Communication de 



M. Crocé-Spiiielli, sur les bandes de la vapeur d'eau dans le spectre solaiie. 



Lettre du P. Secciii à M. le Secrétaire perpétuel. 



« Rome, ce 16 avril 1874' 



» Dans les Comptes rendus du 6 avril 187/1, P''g'^ 947» M. Crocé-Spinelli 

 m'attribue une opinion qui, selon lui, serait fausse d'après ses observa- 

 tions. Je dois d'abord rectifier l'énoncé de l'opinion qui m'est attribuée. 

 M. Crocé-Spinelli s'exprime ainsi : « Suivant le P. Secchi..., qui admet la 

 » vapeur d'eau dans le Soleil, les bandes (spectroscopiques) devraient per- 

 » sister. » Sous cette forme, la proposition est inexacte. L'idée que j'ai 

 énoncée d'après mes observations se réduit aux termes suivants : « Dans 

 » les taches solaires se manifestent souvent des bandes à persienne, qui 

 » sont coïncidentes avec celles attribuées à la vapeur d'eau. » J'ai constaté 

 cela en observant les bandes qui se développent parfois lors du passage 

 des cirrus devant le Soleil. J'en ai conclu que dans les taches il pouvait 

 y avoir de la vapeur d'eau. Cette proposition est donc bornée, très- 

 bornée, et je n'ai nullement affirmé que, dans le spectre solaire en géné- 

 ral, on pût voir les raies de la vapeur d'eau. Au contraire, j'ai positive- 

 ment dit qu'on ne les voit pas en plein Soleil, et j'ai été un des premiers à 

 faire des expériences directes pour prouver que les bandes en question 

 n'appartiennent pas à l'atmosphère terrestre en général, mais à la vapeur 

 d'eau en particulier. De plus, d'après mes idées sur la haute température 

 solaire, la combinaison des deux gaz qui forment l'eau devrait se dissocier; 

 cela n'empêcherait pas cependant que, dans le courant ascendant qui 

 règne en général sur les taches et dans les éruptions, cette condiinaison pût 

 se former par suite de l'abaissement de température dû à la dilatation des 

 gaz en éruption : toutefois cette combinaison se dissocierait bien vite. 



» Telle est mon opinion. Voyons maintenant si les observations de 

 M. Crocé-Spinelli peuvent l'infirmer. Ce savant n'a sans doute pas observé 

 les taches solaires en ballon, pas plus qu'on n'a jamais observé les spectres 

 stellaires à bord des navires. Alors nous sommes en dehors de la question; 

 sur le Soleil en général, je n'ai jamais affirmé l'existence des raies de la 

 vapeur d'eau; d'autre part, M. Crocé-Spinelli nous assure qu'il ne pouvait 

 pas observer le Soleil (page 947, ligne 3 en remontant) directement, mais 

 seulement à une distance angulaire de 5 à 7 degrés. A une grande élévation, 

 on devait naturellement perdre de vue les bandes de la vapeur d'eau, 

 comme on cesse de les voir dans nos climats, même sans quitter le sol, par 



