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ou d'oseille; à i5 degrés, l'activité respiratoire des vers à soie est compa- 

 rable à celle des feuilles caduques observées à 3o degrés, mais notablement 

 supérieure à celle qu'elles manifestent aux températures de i5 à 20 de- 

 grés. 



» 3. Les feuilles maitUenues à l'obscurité absorbent plus d'ox/gène qu elles 

 n'émettent d'acide carbonique. — Pour reconnaître dans quels rapports se 

 trouvaient l'oxygène absorbé et l'acide carbonique émis, les feuilles ont 

 été maintenues dans des cloches retournées sur le mercure; une mince 

 couche d'eau les protégeait contre l'action délétère du métal : on trouva 

 qu'à l'obscurité les feuilles consomment plus d'oxygène qu'elles n'émet- 

 tent d'acide carbonique. L'effet est surtout sensible aux basses tempéra- 

 tures ; on en jugera par l'exemple suivant : 3o grammes d'aiguilles de Pi- 

 nus pinasler ont ahsorhé, en vingt-quatre heures, 7*^"^, 7 d'oxygène et émis 

 seulement 3'^'',9 d'acide carbonique, tandis qu'à 35 degrés le même poids 

 de Pinus s/lueslris a absorbé 19"*^, 6 d'oxygène et dégagé 18^,59 d'acide 

 carbonique, c'est-à-dire des volumes qui approchent de l'égalité, au lieu 

 de varier du simple au double. Les rameaux de quelques plantes grasses 

 [Agave, Opuntia) absorbent parfois de l'oxygène, sans émettre d'acide car- 

 bonique. Nous avons vérifié cette observation, faite d'abord par Th. de 

 Saussure; or, si l'on se rappelle que ces plantes renferment des quantités 

 notables d'acide oxalique, on jugera sans doute que l'oxygène qu'elles con- 

 somment est employé à l'oxydation incomplète des hydrates de carbone 

 et à la formation de l'acide qu'elles sécrètent abondamment; si l'oxygène 

 fixé par les feuilles et non retrouvé à l'état d'acide carbonique est ainsi 

 utilisé à la formation des acides végétaux, on conçoit que ceux-ci appa- 

 raissent en quantités d'autant plus grandes que les plantes qui les élabo- 

 rent végètent à des températures plus basses. 



» 4. Les feuilles continuent d'émettre de l'acide carbonique dans une atmo- 

 sphère dépouillée d'oxygène. — Quand on maintient les feuilles dans une 

 atmosphère confinée pendant plusieurs jours, à l'obscurité, elles absorbent 

 tout l'oxygène jusqu'à la dernière trace, et, après que celui-ci a complète- 

 ment disparu, elles continuent d'émettre de l'acide carbonique, de telle 

 sorte que le volume du gaz va sans cesse en augmentant. La résistance à 

 l'asphyxie par manque d'oxygène libre varie notablement d'une feuille à 

 l'autre : tandis que les aiguilles de pin continuent, pendant quatre ou 

 cinq jours, à émettre de l'acide carbonique; dans une atmosphère privée 

 d'oxygène, des feuilles plus délicates, telles que celles de tabac, d'oseille, de 

 Ficus elastica, de Bégonia, ne tardent pas à se flétrir; la quantité d'acide 



