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de vue optique, il est arrivé que le son rendu par des" instruments d'une 

 grande ptiissance et mrme le bniit du canon s'éteignaient à une distance 

 trois et même quatre fois plus faible que celle à laquelle ils parvenaient 

 dans des circonstances qui paraissaient beaucoup moins favorables. 



» M. Tyndall a émis l'opinion que l'extinction du son, dans la condition 

 qui vient d'élre signalée, pouvait avoir pour cause des mélanges imparfaits 

 et inégaux d'air et de vapcui' d'eau, formant dans l'atmospbère des espaces 

 à différents degrés de saturation, et qu'aux surfaces limites de ces espaces, 

 quoique invisibles, il devait y avoir les conditions nécessaires pour pro- 

 duire des échos partiels et, par conséquent, une réflexion et une perte de 

 son (i). 



» L'existence d'un écho qui paraît être attribué à la réflexion du son 

 sur la surface de la couche aérienne, invisible, qui ne transmettait pas le 

 son, a d'ailleurs été observée et a paru confirmer l'origine hypothétique 

 de l'extinction de ce dernier. 



» Les faits qui viennent d'être exposés méritent un intérêt considérable, 

 parce qu'ils se rattachent à un système de signaux acoustiques destinés à 

 remplacer ceux donnés par les phares lumineux, afin de servir de guides 

 aux navires lorsqu'un brouillard ou des vapeurs épaisses, imperméables à 

 la lumière, ne permettent pas qu'ils soient aperçus. 



» L'explication donnée au phénomène de l'extinction acoustique peut 

 être vraie; mais elle ne paraît pas suffisamment démontrée pour qu'elle 

 puisse être admise sans qu'on la soumette à un examen spécial; car, jus- 

 qu'à ce que l'on en ait obtenu une démonstration suffisante, il sera permis 

 de la mettre en doute. 



» En effet, on comprend difficilement que, par un temps calme, il s'élève 

 des nappes ou même de simples colonnes verticales d'air, chargées de 

 quantités d'humidité fort différentes. 



B On conçoit, au contraire, que l'air saturé d'humidité à la surface de 

 l'eau transmet cette humidité de proche en proche et de bas en haut, et 

 que ce sont plutôt des couches horizontales d'air, contenant des quantités 

 variables d'humidité, que des couches verticales qui doivent se produire. 



» On ne comprend pas bien non phis, dans la théorie qui a été expo- 

 sée, pourquoi les couches contenant des quantités variables d'humidité ne 

 se produiraient qu'à une certaine distance du rivage et pourraient ainsi 



(i) Les Mondes, numéro ilii (j avril, p. 653. 



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