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 est dû alors à la seule présence de l'acide libre : il est facile de constater 

 que des traces d'acide chlorhydrique, nitrique ou sulfurique coagulent 

 l'argile en suspension aussi bien que les sels calcaires ou magnésiens. 



» Après le traitement par l'acide, on filtre le mélange d'argile et de 

 sable fin, et on lave. L'élimination du sel calcaire et de l'excès d'acide est 

 achevée, lorsque le liquide filtré passe trouble et que la filtration de- 

 vient difficile : l'argile a repris alors sa propriété colloïdale de s'étendre 

 dans l'eau pure ; cependant elle n'est pas encore assez préparée pour la 

 mise eu suspension. L'argile possède une certaine tendance à s'unir aux 

 humâtes du terreau pour former probablement une de ces combinaisons 

 entre colloïdes signalées par Graham. Quand une terre a été traitée par 

 un acide, l'acide humique devenu libre, mais restant insoluble, demeure 

 dans l'argile, en cimente les particules et l'empêche, au moins partielle- 

 ment, d'entrer en suspension : il faut détruire le ciment humique en le dis- 

 solvant par un alcali. Un exemple frappant de cette nécessité m'a été fourni 

 par la terre d'un bois dépourvue de calcaire : délayée dans l'eau, avant 

 ou après traitement par un acide, elle ne lui abandonnait pas trace d'ar- 

 gile; mais, aussitôt qu'elle subissait l'action de l'ammoniaque, elle cédait à 

 l'eau à la fois de l'argile et des humâtes, 



» Notre mélange de sable fin et d'argile doit donc digérer avec de l'am- 

 moniaque. Pour cela, on le fait tomber, avec la pissette à jet, du filtre 

 dans un vase à précipité de 2 litres ; la dépense de la pissette pour nettoyage 

 du papier est, au plus, de i5o centimètres cubes. Sur la matière, on verse 

 de I à 2 centimètres cubes d'ammoniaque liquide, et on laisse digérer une 

 heure environ; puis on remplit le vase d'eau pure, on agite, et on laisse re- 

 poser pendant vingt-quatre heures. Après ce temps, la proportion de sable 

 qui demeure encore suspendu est négligeable. Le liquide argileux peut 

 être décanté tout entier, à quelques centimètres cubes près, par un si- 

 phon; le dépôt est alors transvasé, au moyen de la pissette, dans une cap- 

 sule, séché, pesé : c'est le sable fin, que l'on confond d'ordinaire avec l'ar- 

 gile. On remarque, le plus souvent, à sa surface une pellicule brune, que 

 la dessiccation contracte et sépare nettement du sable; elle consiste prin- 

 cipalement en matière organique, riche eu oxyde de fer, comme le té- 

 moigne la combns'.ion. Le sable doit être, à très-peu près, dépourvu de 

 cohésion : c'est le signe que l'argile en a été bien séparée. 



» Le Jiquide argileux est coloré, par un humate multiple, d'ammo- 

 niaque, d'oxyde de fer, d'alumine. En neutralisant l'ammoniaque et acidi- 

 fiant légèrement, on précipiterait à la fois l'argile et la matière orgaîiique; 



