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 ne se soit pas depuis longtemps présentée à l'esprit des physiciens, ou 

 du moins n'ait pas été unanimement adoptée depuis nombre d'années, 

 surtout après que la Chimie a eu reconnu que tous les corps composés et 

 un grand nombre de corps simples sont constitués avec des molécules ren- 

 fermant au moins deux atomes. 



» Qu'y aurait-il, en effet, de plus instable que des molécules formées 

 d'atomes en équilibre slationnaire, c'est-à-dire immobiles les mis par rapport 

 aux autres dans des positions déterminées? A cause même de cette immo- 

 bilité, la plus petite force n'apporterait-elle pas un trouble notable dans 

 les positions respectives des atomes, en entraînant la dislocation des molé- 

 cules? 



» Au contraire, quelle stabilité de régime ne doit pas présenter un en- 

 semble de points matériels vibrants, nantis chacun d'une force vive con- 

 sidérable. Il n'y a manifestement que des actions de grande intensité qui 

 puissent modifier suffisamment un pareil régime, pour amener une per- 

 turbation sensible dans les positions respectives des trajectoires de vi- 

 bration. 



') Au surplus, cette manière de voir se concilie seule avec l'idée de l'é- 

 ther traversant tous les corps et vibrant jusqu'au sein même de leurs mo- 

 lécules, sans altérer leur constitution. 



» Jusqu'ici la conséquence, au point de vue des vibrations atomiques, 

 de l'équivalence mécanique de la chaleur n'a pas été fécondée. On l'a, 

 pour ainsi dire, abandonnée à elle-même, sans songer à l'étendre par des 

 hypothèses successives sur la nature des vibrations, et à en déduire dés 

 lors, de proche en proche, les lois de la chaleur, et, plus particulièrement, 

 les principes nouveaux qui constituent la Thermodynamique et effleurent 

 la Thermochimie. 



)) Amené à étudier à fond les idées actuelles survie calorique pour les 

 adapter pratiquement au jeu des machines à vapeur, nous avons tout de 

 suite constaté que, dans leurs modes de démonstration, les ouvrages de 

 Thermodynamique publiés jusqu'à ce jour étaient plus faits pour com- 

 plaire à l'intelligence d'un analyste que pour satisfaire l'esprit d'un géo- 

 mètre. 



» C'est ainsi que nous avons pensé à tirer parti de l'hypothèse des vi- 

 brations atomiques en la développant méthodiquement. Nous y avons été 

 d'autant plus porté que, une fois ce point de départ admis, on ne saurait 

 concevoir les vibrations soumises à aucune loi et, par suite, entièrement 

 désordonnées. Une pareille conjecture ne permettrait de regarder les 



