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» La seconde, au contraire, semble se diviser à l'infini dans l'eau alca- 

 lisée. Le microscope ne peut saisir, dans le liquide, que des parcelles de 

 matières solides évidemment étrangères. 



» Les dépôts, formés à la longue par les argiles cristallines, ne prennent, 

 en séchant, qu'un degré de cohésion comparable à celui que toute poudre 

 minérale acquiert en pareil cas : les argiles amorphes, au contraire, pos- 

 sèdent à un haut degré les caractères qui définissent l'argile; elles dur- 

 cissent par la dessiccation ; elles cimentent énergiquement les sables qu'elles 

 enveloppent; elles sont éminemment plastiques. Tjeurs propriétés per- 

 mettent, je crois, de les classer parmi les corps colloïdaux. Comme eux, elles 

 soudent, elles collent, se délayent, se divisent dans l'eau et y demeurent 

 suspendues, mais en sont précipitées par de très-faibles quantités de sels et 

 d'acides divers, semblables en cela à la silice et à l'alumine colloïdales, 

 préparées par Graham; enfin elles se combinent avec des corps essentielle- 

 ment colloïdaux, comme les humâtes des terres arables. 



» Quant aux argiles cristallines, il n'y a pas lieu d'être surpris de leur 

 existence et de leur extrême diffusion. On sait depuis longtemps que les 

 kaolins sont composés de particules cristallisées dont les formes on été dé- 

 finies à l'aide du microscope. 



w Eh retrouvant cette espèce dans les terres arables et les argiles, je ne fais 

 que généraliser une observation déjà ancienne et peut-être trop oubliée. 



» En réalité, le kaolin, ou plutôt les argiles cristallines (il y en a plu- 

 sieurs espèces différant par leur composition ), est infiniment plus répandu 

 qu'on ne l'a cru jusqu'ici, en ne considérant que des gisemenls restreints. 

 Entre le kaolin et ces argiles, il doit y avoir communauté d'origine; mais 

 les conditions locales leur ont fait des destinées différentes. L'une est 

 restée à la place où elle a été formée, elle y a gardé sa pureté; les autres 

 ont étéenlraînéespar les eaux, charriées^ disséminées et finalement déposées 

 à l'état de mélange avec des argiles plastiques et une foule d'autres maté- 

 riaux pulvérulents. 



» On comprendra sans peine comment cette diffusion des argiles cris- 

 tallines est restée ignorée jusqu'à présent. Lorsqu'on coagule par un sel cal- 

 caire ou un acide une argile miroitante suspendue dans l'eau, les reflets de 

 lumière disparaissent à l'instant même où la coagulation est produite ; 

 et, en effet, le groupementdes particules, quel qu'il soit, que nous appelons 

 coacjuldlion, doit empêcher la lumière d'atteindre leurs facettes cristallines 

 et arrêter les réflexions, tandis que les incidences et les réflexions s'opèrent 

 en toute hberté quand les particules flottent isolées dans l'eau. Or, dans 



