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 Méditerranée, on ne peut attril)iier le retrait de ses eaux sur ses rives 

 qu'au soulèvement du continent. La coïncidence parfaite de son niveau 

 moyen avec celui de la Méditerranée, coïncidence bien démontrée aujour- 

 dluii, interdit toute autre hypothèse, par exemple celle d'un abaissement 

 du |)Ian d'eau de la mer Rouge. 



» Des faits matériels prouvent en outre que ce soulèvement lent s'est 

 continué depuis notre ère, et que le sol de l'isthme était, au temps des Pto- 

 léinées, notablement plus bas que de nos jours. 



» Voici d'abord les témoignagnes très-précis des auteurs anciens : 



« On a fait un canal de communication qui va du golfe Pélusiaque dans la nier Rouge. Nécos, 

 fils de Psamméticus, l'a commencé. Darius, roi de Perse, en continua le travail. Mais il 

 l'interrompit ensuite, sur l'avis de quelques ingénieurs qui lui dirent qu'en ouvrant les terres 

 il inonderait l'Egypte, qu'ils avaient trouvée plus basse que la mer Rouge. 



>' Plolémée II ne laissa pas achever l'entreprise; mais il fit mettre dans l'endroit favo- 

 rable du canal des barrières ou des écluses très-ingénieusement construites que l'on ouvre 

 quand on veut passer, et que l'on referme ensuite très-promptement. C'est pour cela que 

 cette partie du canal qui se jette à la mer, à l'endroit où est bâtie la ville d'Arsiooë, prend le 

 nom de fleuve de Ptolomée. • (Diodore de Sicile, Liv. I, § i.) 



» Strabon, parlant du même canal et des lacs amers, dit : 



« Ce canal se jette dans la mer Rouge ou golfe Arabique, à Arsinoë, et coule à travers 

 ces lacs dont les eaux, qui étaient amères, sont devenues douces par la curamunication du 

 fleuve au canal. Aujourd'hui, ces lacs produisent de bons poissons et abondent en oiseaux 

 aquatiques. 



Le canal fut d'abord creusé par Sésostris avant la guerre de Troie. Quelques auteurs 

 pensent qu'il fut seulement commencé par Psamméticus fils, la mort l'avant surpris; qu'en- 

 suite Darius le continua, et que ce prince abandonna ce travail, presque achevé, parce qu'on 

 lui avait persuadé, à tort, que la mer Rouge était plus élevée que l'Egypte, et que, en con- 

 séquence, si l'on venait à couper l'isthme, la mer couvrirait ce pays. Les Ptolémces, ijui le 

 firent couper, firent construire une euripe (barrière fermée) qui permettait une navigation 

 facile du canal intérieur dans la mer, et de la mer dans le canal. » 



» Enfin Pline dit, entre autres choses sur le même sujet : 

 n Ptolémée II fît creuser ce canal en lui donnant loo pieds au moins de largeur, 3o de 

 profondeur et 3^,500 pas (XXXVII. RIP. 10. ) de longueur, jusqu'aux sources amères oii 

 l'on s'arrêta par la crainte d'inonder le pays, la mer Rouge ayant été trouvée en cet en- 

 droit supérieure de 3 coudées au sol de l'Kgypte. Quelques auteurs en donnent une autre 

 raison : suivant eux, l'on craignit de gâter par cette communication les eaux du Nil, fleuve 

 qui, seul en Egypte, donne des eaux potables (Pline, liv. VI, chap. 29 i. • 



» 11 nous parait résulter de ces citations que la difficulté à laquelle 

 se heurtaient les ingénieurs d'alors était d'accommoder la navigation d'un 

 canal d'une section relativement restreinte au régime des marées de la mer 



