( 1743 ) 



» Quoi qu'il en soit, ce canal, recreusé sous les Ptolémées, amélioré sous 

 la domination romaine par une prise d'eau qui partait du Caire, nettoyé 

 ou recreusc sous le calife Omar au vii*^ siècle, puis détruit et définitivement 

 asséché au viii% était alimenté par le Nil, et les lacs amers étaient remplis 

 d'eau saumâtre il n'y a pas plus de onze cents ans. 



» Pour expliquer, par suite, la formation du banc de sel qui existe en- 

 core au milieu du grand bassin, et dont un dixième tout au plus a été dis- 

 sous jusqu'ici, banc dont le poids était d'environ 970 milliards de kilo- 

 grammes, il faut forcément admettre que les lacs amers ont continué, à 

 périodes intermittentes, à recevoir les eaux de la mer Rouge. 



» Eu effet, en supposant que l'eau saumâtre qu'ils contenaient lors de 

 l'assèchement du canal de communication était à un degré de salure sem- 

 blable à celui des eaux actuelles de Port-Saïd, par exemple, soit à aS kilo- 

 grammes de résidus solides par mètre cube, et eu évaluant leur capacité 

 d'alors à 2 milliards et demi ( i ) de mètres cubes, l'évaporalion complète de 

 cette masse d'eau n'aurait donné qu'un banc de sel de 6a milliards et demi 

 de kilogrammes, soit de moins du dixième du banc qui s'est réellement 

 formé. 



» Le renouvellement des eaux des lacs amers par la mer Rouge ne 

 pouvant être mis en doute, dans quelles conditions s'effectuait cette ali- 

 mentation? 



» La structure du banc de sel va nous guider dans celle recherche: il 

 est composé de couches horizontales variant d'épaisseur de 5 à aS centi- 

 mètres. La séparation des couches est parfaitement visible, et bien tranchée 

 par une pellicule de sable très-fin, emprisonnée à chaque stratification. 



» Le plus grand nombre des couches ont de 8 à 10 centimètres d'épais- 

 seur. 



M La superficie du banc étant d'à peu près 66 millions de mètres carrés, 

 et sa densité moyenne de i, 5, on voit que le poids d'une tranche de 

 10 centimètres d'épaisseur serait de 9 milliards de kilogrammes; ce résidu 

 correspondrait à l'évaporation de 200 millions de mètres cubes d'eau, char- 



(1) La capacité actuelle des lacs au niveau des deux mers est, en chiffres ronds, y compris 

 le banc de sel, de 2 milliards de mètres cubes; ce niveau se trouve à 6 mètres en contre-bas 

 de celui de la branche du canal d'eau douce actuel (jui passe au Sérapcum. Bien que l'ancien 

 canal des Pharaons, dont les vesligts sont situés à une cote plus basse, ait dû être pourvu 

 d'écluses pour déboucher dans les lacs amers, nous pensons que le niveau de ceux-ci était 

 à cette époque plus élevé que de nos jours. 



