( 1798 ) 

 pour l'œil de l'astronome que celle de la Lune, Ils insistaient particulière- 

 ment sur la nécessité d'exercer les délégués de l'Académie à la pratique de 

 ces observations délicates, au moyen de passages artificiels. 



» Notre Confrère M. Faje avait rappelé, dès lors, à l'Académie qu'en 

 ]858 il avait obtenu déjà des épreuves photographiques de l'éclipsé de 

 Soleil sur lesquelles les disques des deux astres ne mesuraient pas moins 

 de i4 centimètres de diamètre. Il insistait donc sur la nécessité de confier 

 à la photographie la détermination de la position exacte de la planète sur 

 le Soleil, aux divers instants du passage. 



» Les malheurs de la guerre avaient mis longtemps obstacle à la pour- 

 suite des études de l'Acadétnie sur ces objets; lorsqu'elle commençait à les 

 reprendre, elle fut frappée par la perte successive de trois de ses membres 

 qui avaient contribué, de la manière la plus convaincue, à la préparation 

 des expéditions : MM. Delaunay et E. Laugier, de la Section d'Astronomie, 

 M. le maréchal Vaillant, Président du Bureau des Longitudes. Ils furent 

 remplacés par notre Confrère M. Fizeau et par les deux Secrétaires per- 

 pétuels. 



» A cette époque, le choix des stations était à peu près fixé, le crédit de 

 3oo,ooo francs était obtenu ; mais il restait encore à déterminer la nature et 

 l'importance des appareils propres à l'observation astronomique du phéno- 

 mène, à choisir les méthodes et à créer le matériel propre à l'observation 

 photographique, enfin à s'assurer le concours des observateurs coM)pélents 

 et courageux, indispensables au succès de l'entreprise. 



» On était pressé par le temps, aucun appareil n'était même commencé. 

 La Commission ne se découragea point, et lorsque les procès-verbaux de 

 ses séances seront mis sous les yeux du public, on reconnaîtra qu'il a fallu 

 tout le zèle de ses Membres et toute leur vigilance pour obtenir, au moment 

 voulu, la livraison des instruments astronomiques, celle des appareils pho- 

 tographiques et celle des observatoires transportables; pour réunir autour 

 d'elle, enfin, toutes les personnes qui ont bien voulu accepter la mission 

 d'aller représenter la Science française dans les contrées lointaines, seules 

 favorables à l'observation du phénomène. 



» La première discussion qui s'éleva dans le sein de la Commission re- 

 constituée porta sur l'objet même de l'entreprise. L'observation du pas- 

 sage de Vénus était-elle nécessaire pour déterminer la parallaxe du Soleil ? 

 La science ne pouvait-elle pas aujourd'hui apprécier par des moyens plus 

 sûrs la dihtauce du Soleil à la Terre, cette importante unité de mesure des 

 espaces célestes ? 



