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» La Commission jugea que la question n'était plus opportune. L'Aca- 

 démie avait été consuliée par le Ministre de l'Instruction publique au sujet 

 de l'utilité des expéditions. Elle avait répontiu aflirniativeineiit, et elle avait 

 même indiqué le nombre des stations, choisi leurs positions et |)récisé le 

 chiffre de la dépense à effectuer. L'Assemblée nationale avait volé le crédit. 

 L'Angleterre, la Russie, les États-Unis, l'Allemagne, l'Italie, préparaient 

 des expéditions nombreuses, pourvues de bons instruments et dirigées par 

 des observateurs soigneusement exercés. La France devait-elle s'effacer au- 

 jourd'hui, lorsqu'il y a cent ans c'est elle qui avait donné l'iinpidsion aux 

 entreprises célèbres pour lesquelles elle avait réclamé et obtenu, à cette 

 époque, le concours de tous les pays civilisés? Qui pouvait affirmer qu'un 

 phénomène aussi rare, bien observé, ne deviendrait pas l'occasion de 

 tpielque découverte in)prévue? I^'étude journalière des protubérances so- 

 l.iires n'est-elle pas le résultat d'une observation persévérante de ces éclipses 

 totales de Soleil, qui semblaient depuis longtemps plutôt dramatiques pour 

 les yeux de la foule qu'importantes pour les astronomes? 



» La Commission pensa que l'observation du passage de Vénus sur le 

 Soleil devait être poursuivie, comme moyen de faire connaître aujourd'hui 

 avec précision la parallaxe du Soleil; connue moyen de fournir dans 

 l'avenir à nos successeurs des résidlats indispensables, peut-être, à des con- 

 ceptions dont nous ne pouvons pas mesurer l'étendue, dont, surtout, nous 

 ne devons pas prétendre borner le champ. Elle n'a voulu ni abdiquer le 

 glorieux héritage de nos ancêtres, ni mériter les reproches de nos descen- 

 dants. Elle a jugé que le moment serait mal choisi, d'ailleurs, pour laisser 

 la France en dehors de ce grand concours scientifique, où les nations civi- 

 lisées s'apprêtent à se mesurer sur un terrain qui appartient au passé de 

 l'Académie et dans un combat où elle a tenu la première place, il y a cent 

 ans. 



» Mais la Commission, limitée par le temps, parles crédits et même par 

 le personnel qui lui offrait son concours, ne pouvait entrer en concurrence 

 avec la Russie, l'Angleterre ou les États-Unis, pour le nombre des stations. 

 Elle s'est proposé, devant faire moins, de faire mieux, s'il était possible; en 

 tout cas, de laire autrement. 



» Il ne faut i)as oublier, en effet, que si le passage de Vénus sur le Soleil 

 ne revient que de siècle en siècle, il se répète deux fois à chaque |)ériode, 

 à huit années de distance. Comme si, pour chr<pie génération (pii doit 

 en être témoin, il y avait un premier passage d'essai, destiné à é|)rouver 

 toutes les nn'ihofles que la science de l'époque peut fournir, et ini second 



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