176 L'Agricoltura Coloniale 



stito di foglie, più o meno palmate, con lunghi piccioli, spesso 

 orizzontali, con diametro di 40-60 cm. : fiori giallastri, odorosi che 

 appariscono sopra all'ascella delle foglie : frutti grandi, melonifor- 

 mi, piriformi, talvolta sferici, che possono raggiungere fino a kg. io 

 di peso : buccia liscia, giallo arancione più o meno intenso, simile 

 a quella dei poponi o delle zucche, ai quali pure rassomiglia la 

 polpa biancastra o giallastra, con pochi semi piccoli e raggrinziti. 

 Il frutto maturo si mangia crudo con zucchero o pepe, ma più 

 spesso se ne fanno salse o si giulebba nello zucchero : i frutti im- 

 maturi si tagliano a fette, e si mangiano cotti, accomodandoli in 

 vari modi. 



Una particolarità specialissima di questa pianta è la « papaina » 

 contenuta in tutte le sue parti, ma segnatamente nelle foglie, en- 

 zima che ha la proprietà di cagionare la separazione delle fibre 

 nella carne di animali con cui venga a contatto, e perciò in alcuni 

 paesi si usa di avvolgere nelle foglie di papaia la carne fresca, 

 oppure di appenderla al tronco della pianta stessa, per accelerarne 

 la commestibilità. La « papaina » cristallizzata viene altresì ado- 

 perata in medicina come sostituto della « pepsina > a cui viene 

 di sovente preferita. 



Mentre, come è detto di sopra, questa pianta è dioica normal- 

 mente, vale a dire i fiori pistilliferi e quelli staminiferi sono prodotti 

 su individui distinti, giova notare che non di rado avviene che una 

 pianta di fiore maschio finisca per produrre anche di quelli fem- 

 minei, e quindi dei frutti, come si verifica del resto anche in altre 

 piante normalmente dioiche, come ad esempio, sarebbe il carrubo. 



Coltivazione, — Per quanto la papaia sia divenuta adesso 

 comunissima in tutti i paesi caldi, essa non ha mai ricevuto atten- 

 zione, forse nemmeno quanto la volgarissima zucca, la quale almeno 

 si procura che non imbastardisca. 



Le papaie si allevano sempre di seme, ed appena appariscono 

 i primi fiori, vale a dire dopo pochi mesi, si eliminano le piante 

 di fiore maschio, lasciandone una soltanto per una cinquantina di 

 femmine. 



Il frutto della papaia abbonda sui mercati locali nei paesi caldi, 

 ma non se ne fa quasi affatto commercio. Nelle isole Hawaii dove 

 la pianta cresce a meraviglia, si è iniziata recentemente una certa 

 esportazione per San Francisco di California, che è lontano circa 

 2.000 miglia, con ottimi resultati, ed altri tentativi con esito felice, 

 sono stati fatti dall'isola di Trinidad per l'Inghilterra, sempre, be- 

 ninteso, in camere frigorifere. Minori essendo le distanze che se- 

 parano Berlino, Stoccolma o Pietroburgo da Tripoli, non è follia 

 predire che la Libia dovrà accaparrare i mercati di tutta l'Europa 

 settentrionale per questo, come per molti altri frutti tropicali. 



Propagazione. — Come si è detto sopra, la papaia è stata 

 finora e dappertutto moltiplicata esclusivamente per seme : quindi 

 si ha spesso una eccedenza grandissima di individui maschi da 

 eliminare, e sempre una grandissima variabilità, per cui da frutti 



