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150. COFFEA AEABICA, Rubiacee. 



Abissinia (Harrar) : Arabia meridionale, ora coltivata in molti paesi caldi dei due 

 emisferi : « caflFè » italiano : « cafeier » francese : « coffee tree » inglese. 



Arbusto sempreverde, inerme, che può raggiungere 7-8 m. di 

 altezza : tronco e rami con scorza cenerina che si sfoglia, ramoscelli 

 giovani quadraagolari, lisci: foglie opposte, di consistenza cartacea, 

 ovato-ellittiche, attenuate alla base, acuminate, verdi scure e luci- 

 dissime di sopra, pallide di sotto, circa 12 '/, per 5-6 cm. : fiori 

 aggruppati intorno alla base delle foglie, bianchi, odorosi : frutti 

 come un'oliva, dapprima verdi, poi rossi, finalmente neri a matu- 

 rità, contenenti sotto alla buccia sottile due semi affrontati uno 

 all'altro per la faccia piana. Da questi semi, per mezzo di torrefa- 

 zione e di infusione si ottiene il notissimo « caffè ». 



L'origine più antica della coltura del Caffè rintracciandosi in 

 quella regione dell'Abissinia (l' Harrar) che giace intermedia fra 

 le nostre due Colonie dell'Eritrea e della Somalia, fu incitamento 

 a tentativi di cultura nella prima di esse, i quali non riuscirono 

 molto soddisfacenti. 



Si ritiene in generale che il Caffè non possa prosperare altro 

 che ad una certa elevazione sul mare, come nell' India orientale 

 fra 1.500 e 2.000 m., in Ceylan fra 800 e 1.200 m., in Giava fra 

 300 e 1.700 m., in Costa Rica verso 1.400 m., in Giammaica fino 

 a 2.000 m., nel Brasile (Stato di S. Paulo), dove si produce la mas- 

 sima parte del caffè ora usato nel mondo intero, fra 600 e i .000 

 metri. La temperatura annua inedia di queste regioni sembra che 

 oscilli fra 15° e 25° cent., e per quanto il valore minore possa 

 apparire molto basso, non precluderà la cultura profittevole del 

 Caffè, a patto che mai si verifichino in quelle regioni minime in- 

 feriori a + 5° cent, che dal Caffè non possono essere tollerate. 



Si ritiene parimente dalle migliori autorità che una precipita- 

 zione annua di 1.300 mm. sia indispensabile per la buona riuscita 

 delle piantagioni di Caffè, e che parzialmente soltanto si possa sup- 

 plire alla eventuale deficienza mediante l'irrigazione artificiale, 



A tutt'oggi neir Eritrea appariscono promettenti due piccole 

 piantagioni presso Cheren, a circa 1.500 m. di elevazione, e con 

 una precipitazione annua di circa 500 mm. Si assicura inoltre, che 

 una regione montuosa e boschiva, adattatissima alla coltura del 

 Caffè, e con area complessiva di circa un milione di Ettari, esista 

 verso l'estremità orientale della Colonia, nella quale si avrebbero 

 ogni anno due stagioni piovose, e abbondanti sorgenti, ma sfortu- 

 natamente questa regione è tuttora pressoché inaccessibile per l'as- 

 soluta mancanza di strade. Non pare impossibile dunque che in 

 un avvenire più o meno prossimo la cultura del Caffè potrà acqui- 

 stare importanza nell'Eritrea, ma converrà sempre tenere a mente 

 dhe, se le condizioni climatiche regolano la possibilità « fisica » 

 di una data cultura, la possibilità « commerciale », vale a dire il 

 tornaconto, risente 1' influenza del costo di produzione e di quello 

 dei trasporti, e più che mai delle oscillazioni che si verificano con- 

 tinuamente nel commercio mondiale. 



