LES GNÉTALES 163 



sont comprimées entre Vaxe support et la bractée mère^ mais les 

 effets de cette compression se sont beaucoup plus fait sentir 

 dans la fleur femelle que dans la fleur mâle. C'est à cette 

 compression qu'y sont dues non seulement la spécialisation 

 des ailes aux dépens du troisième verticiUe, mais encore la 

 disparition totale du deuxième verticifle ainsi que l'extrême 

 réduction des carpelles antéro-postérieurs du quatrième 

 verticille. 



2. Il n'est pas possible de dire si les appendices des deux 

 verticilles inférieurs des fleurs du Welwitschia représentent 

 un ancien périanthe ou simplement cF anciennes bractées. Mais la 

 présence de faisceaux sortants dans le parenchyme cortical 

 même lorsque les appendices manquent extéi'ieurement, ou au 

 moins l'existence de mailles de sorties dans la couronne cauli- 

 naire en face de leur position virtuelle, semblent bien indiquer 

 que ces appendices sont des organes en voie d'atrophie. Ces faits 

 contredisent au contraire la théorie d'ErcuLER, d'ENOLER et de 

 leurs disciples d'après laquelle ils représenteraient des organes 

 en voie de formation. On comprendrait en effet difficilement 

 que les faisceaux et les mailles en question se fussent formés 

 profondément dans les tissus avant l'apparition des organes 

 superficiels qu'ils étaient appelés à desservir. 



Dès lors il est fort possible et même vraisemblable que les 

 ancêtres du Welwitschia aient possédé au-dessous de leurs 

 verticilles sexués des appendices plus nombreux et plus déve- 

 loppés que ceux de la plante actuelle. 



III. — a. Androcée. I.Dans le verticille mâle les sporanges 

 sont groupés par trois et, dans chaque groupe, ils sont con- 

 crescents en un synange (1). Ils y sont terminaux et dressés. 

 La déhiscence de chacun d'eux est bivalvaire et longitudinale. 

 De même qu'habituellement dans les synanges, les fentes de 

 déhiscence sont un peu déjetées latéralement vers l'intérieur 

 du groupement ; elles s'y sont par suite groupées en une 

 étoile i\ trois branches. 



(1) Thibout (93, p. 216 et fig. .22, pi. xv) a observé qu'un de ces synanges 

 triloculaires était accidentellement remplacé par un groupe de deux 

 synanges biloculaires. 



