LES GNÉTALES 171 



E. — Affinités du Wel-witschia. 



Il serait excessif de vouloir se servir exclusivement de la con- 

 naissance du Welwii se /lia i)Our déterminer ses affinités et de refu- 

 ser l'aide que peut y apporter l'étude des deux autres Gnétales, 

 YËphedra et le Gneliim. Mais du moins il semble possible de 

 fixer dès maintenant ce qui dans les caractères de cette plante 

 singulière semble devoir servir à déterminer ces affinités, 

 quitte à contrôler ensuite et à compléter ces premières données 

 par celles que nous fourniront les deux autres genres. 



I. a. Le Welwïtschia est une Angiosperme. ■ — Tout d'abord 

 par la morphologie de son appareil floral et surtout par cefle 

 de sa fleur qui comprend plusieurs verticilles dont l'avant-der- 

 nier forme un androcée et le dernier un ovaire clos, terminé 

 par un long style et un stigmate, le Welwïtschia se rattache nette- 

 ment aux Angiospermes (1). 



Cette affinité est encore accusée par un certain nombre 

 d'autres caractères du reste déjà invoqués par divers botanistes 

 (voir l'historique). Nous nous contenterons d'y ajouter le plis- 

 sement longitudinal de la couronne libéro-ligneuse et, dans les 

 inflorescences, son fractionnement en des faisceaux isolés dont 

 les intérieurs encore rangés en couronne ont la forme arquée 

 à bois enveloppant le liber et dont les extérieurs prennent 

 l'apparence de faisceaux corticaux. 



b. Il offre de grandes ressemblances avec les Amentales. — 

 Parmi les Angiospermes, c'est surtout des Apétales que la 

 morphologie externe de ses fleurs et de ses inflorescences 

 semble rapprocher le Welivitschia. 



Parmi ces dernières, il ofl^re surtout des ressemblances avec 



(1) Nous avons, dès le H janvier 1911, annoncé cette conclusion et les bases 

 sur lesquelles elle repose, dans une note préliminaire (63; intéressant toutes 

 les Gnétales. Schuster (84, p. 41, en note) conteste absolument cette conclu- 

 sion. Il continue à considérer les Gnétales « comme étant sans aucun doute 

 de vraies Gymnospermes » parce qu'elles possèdent des « formations archégo- 

 niales». Nous avouons ne pas comprendre la valeur de cette objection, d'abord 

 parce que lesarchégones ne subsistent ni cbez le Welwitachia ni chez le Gne- 

 tum, mais seulement chez VEphedra, ensuite parce que jamais jusqu'ici, 

 croyons-nous, la présence ou l'absence d'archégones n'ont été considérées 

 comme la caractéristique nécessaire séparailt la Gymnospermie de l'Angio- 

 «permie; celte caractéristique se trouve dans le mode d'organisatioTi des 

 carpelles. 



