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actuelle, par la conservation plus ou moins complète d'un 

 grand nombre de caractères ancestraux gymnospermiques. 



5. Dans un phyle en évolution ce sont en général les 

 caractères anatomiques et histologiques profonds qui se 

 modifient le moins rapidement. vVussi, lors de la différencia- 

 tion des premières Angiospermes, cette sorte de caractères 

 a-t-elle dû y conserver pendant plus ou moins longtemps son 

 faciès ancestral gymnospermique. 



Comme c'est justement ce que nous avons constaté chez le 

 Weliviisc/iia^ nous devons en conclure (\\\ il se rattache aux pre- 

 inières Angiospermes actuellement disparues. Et cette conclusion 

 est encore appuyée par le fait qu'il possède certains caractères 

 de transition. 



6. Toutefois la grande réduction de ses fleurs et leur agglo- 

 mération en inflorescences, elle-mêmes réduites, grêles et com- 

 plexes, ne permettent pas d'admettre qu'il appartienne à la ligne 

 de descendance directe des Angiospermes, telle qu'efle est en 

 général admise aujourd'hui. // appartient à un phyle latéral 

 très spécialisé. 



7. Le mode de spéciahsation de ce phyle latéral offre de gran- 

 des ressemblances avec celui des Amentales, de telle sorte 

 qu'on doit se demander si ce mode indique que le Welwitschia 

 et les Amentales appartiennent tous deux à ce phyle latéral 

 comme nous sommes assez disposés à l'admettre, ou bien s'il 

 n'est que le fait d'une convergence de forme. 



En tous cas, dans la première hypothèse, les nombreux carac- 

 tères gymnospermiques présents chez le Welwitschia et man- 

 quant chez les Amentales sembleraient indiquer que le premier 

 appartient à la hase du phyle, tandis que les dernières sont 

 situées à son sommet. 



8. La comparaison du Welwitschia, d'une part, avec les 

 divers groupes gymnospermiques et, d'autre part, avec les 

 autres Angiospermes permet de reconstituer grosso modo l'en- 

 semble des caractères proangiospermiques , c'est-à-dire de ceux 

 du groupe d'où est sortie l'Angiospermie (voir ces caractères 

 p. 177; 



