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límite de nuestras escasas facultades y cortos conocimientos, 

 á los fines de esta ilustre Academia; buscamos ocasión para 

 tributar elogios, prestar el homenaje de nuestra admiración y 

 res^DCto á todos aquellos que llevan piedras y cimientos, 

 formas y adornos al ya colosal edificio de la Ciencia contem- 

 poránea. 



I- 



lÁmite y altura de la atmósfera; su peso; presión y sus 

 variaciones. 



¿Hasta qué altura alcanza la esfera de aire concéntrica 

 á la esfera terrestre que, cual ropaje sutil, se extiende des- 

 de los límites exteriores de nuestro globo liacia las regio- 

 nes del espacio infinito en cuyo seno vagamos? ¿Cuál es 

 el límite absoluto de altitud, más allá del cual ni un átomo 

 de aire existe? — Tales son las primeras j)reguntas que ante 

 la contemplación de la atmósfera se dirige á sí mismo todo 

 curioso observador. — Cuestiones im^^ortantes cuya solución, 

 más difícil de lo que á primera vista ^^arece, ha preocupado 

 por largo tiempo á la Ciencia, y dado lugar á trabajos nu- 

 merosos y profundos. 



Si la densidad de las diversas capas atmosféricas fuese 

 siempre constante; si la cantidad ó masa de aire encerrada 

 en un volumen dado, fuese independiente del punto donde 

 se tomase ese volumen dentro de toda la extensión atmosfé- 

 rica, el límjte aproximado y ordinario de nuestra esfera de 

 gas sería la altura de una columna gaseosa de densidad inva- 

 riable, cuya presión en su base fuera equivalente á la ejerci- 

 da por una columna de mercurio de igual sección, de 76 cen- 

 tímetros de altura vertical y de temperatura ordinaria; y 

 calculada esa altura, resulta ser 8,000 metros (1). 



(1) Pero aún suponiendo que tal fuese la altura ó elevación de nuestra 

 atmósfera, esta elevación no sería sino un término medio, una altura normal y 

 ordinaria, sin tener tampoco una absoluta fijeza; ne se hallaría expresada de 

 una manera variable por este número fijo y determinado, pero se encontraría 



