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za atractiva actué sobre ella, pesan (por virtud de esa misma 

 fuerza) y ejercen, por consecuencia de este peso, una presión 

 sobre las capas de aire situadas debajo de ellas. Cada capa 

 de aire, sea cual fuere el espesor que se le dé y la altura que se 

 le considere, pesa desde luego sobre las capas inferiores, com- 

 primiendo á éstas como si sobre las mismas se efectuara una 

 presión de arriba abajo, que las oj^rimiera y mantuviera en 

 contacto con la costra terrestre. Evidentemente el valor de 

 tal presión sufrida por una capa de aire tomada á cierta al- 

 tura fija, depende íntimamente de esa altura, como se mani- 

 fiesta por los descensos que se observan en el barómetro cuan- 

 do se tras^^orta este instrumento á alturas más y más sujDerio- 

 res. — Es, pues: 1" por causa de la naturaleza eminentemente 

 elástica del aire, que constantemente tiende á esparcirse por 

 los espacios, aumentando el volumen que ocupa; 2*? en vir- 

 tud de la ley de disminución de la fuerza atractiva ejercida 

 jDor la esfera terrestre sobre las partículas aéreas componen- 

 tes de las diversas capas atmosféricas; y 3° j)or el peso de las 

 capas superiores que sobre éstas gravita; por lo que la densi- 

 dad del aire y, ¡Dor tanto, la cantidad de materia y la presión 

 respectivas decrecen con la altura. 



Y ¿cuál es la ley de este decrecimiento? — Como la densi- 

 dad de una masa de gas, permaneciendo fija su temperatura, 

 cualquiera que ésta sea, puede perfectamente considerarse 

 como proporcional á la presión de ese mismo gas, es 2>6rmi- 

 tido decir que la ley de ese decrecimiento será la relación 

 que liga las variaciones de la presión indicada por el baró- 

 metro con el valor numérico de las alturas en las cuales se 

 observan esas variaciones, ó lo que es lo mismo: la relación 

 entre la diferencia de presión del aire, en dos estaciones co- 

 locadas á distintas alturas, y la distancia vertical que sepa- 

 ra esas estaciones. La expresión de esa relación dista mu- 

 cho de ser una ley sencilla; diversos factores, variables unos, 

 constantes otros, concurren á su complicación. Laplace ha 

 traducido esa ley en una fórmula que se ha hecho clásica y 

 que da la exacta diferencia de nivel que separa dos puntos ó 



