442 



altura de la atmósfera? — Pero 'para poder siquiera ocupar- 

 nos de ella, por necesidad tenemos que resolver antes cate- 

 góricamente esta otra cuestión: ¿Tiene ó no tiene límites fijos 

 nuestra atmósfera? 



Se ha dicho, no una sino varias veces, que en virtud de la 

 fuerza elástica de los gases en general y teniendo en cuenta 

 la causa de esa elasticidad, cual es la constitución dinámico- 

 j)articular de los mismos, nuestra atmósfera no debe tener lí- 

 mites verdaderamente definidos, sino que se extiende á lo in- 

 finito en el piélago de los esj^acios planetarios. 



Vamos á ver el valor de este aserto. 



Los gases (1) están formados de una agrupación de par- 

 tículas de una pequenez excesiva y en absoluto inapreciable 

 directamente por nuestros sentidos, reunidas en número tan 

 colosal que espanta la imaginación (2), y dotada cada una 



(1) Aquí nos contentaremos con exponer elementalmente y agrandes ras- 

 gos la teoría dinámico-particular de los gases, tratando de presentarla del mo- 

 do más claro que nos sea posible. 



(2) Transcribamos lo que con relación á ese número dijo el Sr. William 

 Crookes en la Conferencia que sobre la Materia Radiante dio, en 1879, en Schef- 

 field, y que fué traducida y publicada en París, en los "Annales de CMmle et de 

 PJnjsique" [ó. ^' Serie, Tomo A'JX].— "Según las personas más autorizadas, una 

 cola esférica de tamaño igual ú la que'se halla ante vosotros, ó sea de 135 milí- 

 metros de diámetro, contiene 1.000000 000000 000.000000 000 [un septillón] de 

 partículas gaseosas de aire. Siendo esto así, cuando se hace el vacío hasta 



j-^i^jj- de atmósfera, aún tenemos un trillón de partículas en el vaso Para 



dar una idea de aquel número'jnmenso, tomo la bola, en la cual he hecho el va- 

 cío hasta el grado expresado;de;un:millonésimo,'"y por medio de la chispa déla 

 bobina de inducción practico en ella- un agujero. La chispa produce un orificio 

 de una pequenez microscópica, suficiente, sin embargo, para permitir entrar á 



las partículas y:destruir el vacío Supongamos que^éstas tengan un tamaño ó 



volumen'tal que cien;millones de:partículas'puedan'penetrar durante cada se- 

 gundo en la bola. ¿Cuánto.tiempolcreeis'que'serál^^necesario para que este pe- 

 queño recipiente se llene de aire? ¿Una hora? ¿un dia? ¿un año? ¿un siglo? Mu- 

 chísimo más: casi una eternidad! l.rn lapso de tiempo tan enorme que la ima- 

 ginación quizás no podrá darse cuenta de su realidad. Supóngase que esta esfe- 

 ra de vidrio: [dotada de indestructibilidad] hubiera'sido horadada al principio 

 del sistema solar; admítase;que;existía cuandola;tierra aún estaba vacía y sin 

 formas; dése que ha presenciado todos los prodigiosos cambios efectuados duran- 

 te los ciclos de las épocas geológicas, que haya visto aparecer la primera criatu- 

 ra viviente y vea desaparecer el último hombre, y dado también que pueda ^o- 



