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mente un límite definido, situado á una determinada distan- 

 cia de la superficie de la tierra. En efecto, como materiales, 

 las partículas constituyentes de los gases están sometidas á 

 la ley de la atracción general de los cuerpos entre sí; y, por 

 consiguiente, la fuerza atractiva de nuestro globo tiende a 

 retener en contacto con la superficie terrestre las preceden- 

 tes partículas en movimiento. En tanto que la velocidad de 

 que éstas se hallan animadas supera y vence la intensidad de 

 la fuerza atractiva, las partículas continuarán apartándose 

 de la superficie del globo, lanzándose en los espacios libres 

 del firmamento. Pero á medida que crece la distancia al 

 suelo terrenal, disminuye, como hemos dicho, la cantidad de 

 aire contenida en un espacio determinado; las partículas ga- 

 seosas, siendo su número menor en ese espacio, podrán reco- 

 rrer intervalos más largos sin encontrarse con una de sus 

 comjmñeras; las colisiones serán menos frecuentes durante 

 un lapso dado de tiempo; y, como quiera que los movimien- 

 tos rectilíneos toman su origen de esos choques que los ali- 

 mentan y sostienen, las velocidades de esos movimientos per- 

 derán en valor con la disminución de la cantidad de gas. 

 Podemos consecuentemente afirmar, que las velocidades que 

 animan las partículas de aire decrecerán á medida que avan- 

 cemos en las alturas. Por otro lado, la fuerza atractiva ¡jor 

 nuestro planeta ejercida, disminuye cuando nos apartamos 

 de su superficie, y ese decrecimiento tiene lugar proporcio- 

 nalmente al cuadrado de la distancia al centro de la tierra. 

 Esta fuerza rebaja, pues, su intensidad con suma lentitud, á 

 medida que, partiendo de la costra externa de nuestro globo, 

 avanzamos en las alturas. Pero la fuerza elástica del aire, 

 que no es sino la manifestación sensible de las velocidades 

 rectilíneas que animan las partículas componentes de ese 

 aire, se pierde por el contrario con rapidez excesiva. En 

 efecto, consideremos una capa de aire distante de unos 8,000 

 metros de la superficie de nuestro globo. Siendo esa longi- 

 tud de 8 kilómetros una fracción insignificante del radio te- 

 rrestre, la intensidad de la fuerza atractiva — la cual debe 



