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mente afirmando con Arago: (1) que puede asegurarse, sin 

 temor de incurrir en error, que el valor de la altura de nues- 

 tra atmósfera está comj)rendida entre 8 kilómetros, altitud 

 que le correspondería si tuviese la misma densidad en toda 

 la extensión de su masa (2), y 47 kilómetros, número dado 

 por Biot. De manera que si representamos la tierra por una 

 esfera de 10 metros de diámetro, la atmósfera ocuparía sobre 

 ese globo una altura comprendida entre 6 y 38 milímetros. 



Pero el aire como cuerpo material pesa, y si ese peso tiene 

 un valor sensible, aunque pequeño é insignificante, nuestra 

 atmósfera, vista la inmensidad de su masa, aún dentro de los 

 límites señalados á su altura, debe tener un peso enorme y 

 ejercer de consiguiente una presión considerable sobre la su- 

 perficie de nuestro planeta. Kegnault, en admirables tra- 

 bajos de medidas experimentales sobre la densidad de los ga- 

 ses, llegó á obtener, como valor del peso absoluto de un litro 

 de aire á la presión y temperatura normales, el número de 

 Igr., 293187 (3), cantidad que está lejos de ser despreciable. 



En efecto, apreciemos la presión que ejerce la atmósfera so- 

 bre un decímetro cuadrado de la superficie terrestre en lascon- 

 diciones ordinarias. Como es sabido, esa presión equ^ivale al 

 peso de una columna prismática de mercurio, que tuviera por 

 base ese cuadrada y por altura vertical 76 centímetros. 



Ahora bien: notorio es que cuando un cuerpo está sumer- 

 gido en una masa gaseosa, todos los puntos de este cuerpo 

 sufren por parte de esa masa presiones que aquélla ejerce so- 

 bre él en todas direcciones; y la intensidad de las presiones 

 depende del ¡jeso específico de la masa, de la suj^erficie del 

 cuerpo sumergido y de las distancias qué separan los dife- 

 rentes puntos de ésta de la superficie superior libre del gas. 

 Por consiguiente, toda la superficie de nuestro cuerpo debe 

 soportar de parte de la atmósfera una presión considerable. 



(1) Astronomie Populaire, París, 1873, tomo III, pág. 191. 



(2) Ved pág. 436. 



(3) Ved: "Mémoire sur la détermination du poids du libre d' air" publi- 

 cado en la pág. 151 del tomo XXI des Mémoires de V Académie des Sciences, Pa* 

 rís, 1847. 



