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senvolvimiento, son como los mineros, que al perseguir el 

 filón que se les ha encomendado explotar, tan pronto desen- 

 cadenan las aguas subterráneas que los ahogan, como abren 

 paso á los gases mefíticos que los asfixian ó los queman, y 

 también á veces provocan desj^lomes de terrenos que los se- 

 pultan en sus escombros. 



Pues bien, señores, es éste el problema trascendental que 

 está llamada á resolver la teoría parasitaria, como trataremos 

 de indicarlo en los siguientes términos. 



I. 



En tres grupos principales sabéis que dividía la antigua 

 nosología las enfermedades ■ es23ecíficas: enfermedades infec- 

 ciosas ó miasmáticas, no contagiosas; enfermedades virulen- 

 tas, contagiosas; y un tercer grupo que, por sus caracteres 

 inconstantes, mal definidos, particij)a de los anteriores, for- 

 mando una especie de lazo de unión entre aquéllos; grujió 

 que comprende entidades morbosas que no tienen ningún 

 carácter epidemiológico común, y de las cuales son unas casi 

 tan contagiosas como las enfermedades, virulentas, siéndolo 

 otras tan poco como las miasmáticas. 



Es de admirar la sutileza desplegada por los antiguos teó- 

 ricos para establecer la diferencia de naturaleza de las cau- 

 sas, que por completo desconocían, de las enfermedades de 

 estos tres grupos; poniéndose aquí de manifiesto el poderoso 

 talento de observación que los distinguía, puesto que la teo- 

 ría parasitaria admite aquella clasificación en su amjDlio cua- 

 dro de las enfermedades infecciosas, en el moderno sentido 

 de este término, demostrando, y desde luego con el valor de 

 las adquisiciones exi^erimentales, los caracteres distintivos de 

 aquellas unidades morbosas. 



Las diferencias por ellos establecidas no descansaban en 

 un conocimiento experimental, positivo de la etiología,, j)ues 

 buscaban sus caracteres diferenciales en los puramenre teóri- 

 cos, incomprensibles, que atribuían á los miasmas, virus, 



