ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 333 



barilla de hierro, vemos que mientras el cobre se deposita 

 sobre el hierro éste pasa á combinarse con el otro cuerpo 

 (ácido sulfúrico) que forma el vitriolo verde y se produce 

 "sulfato de hierro". 



La mayoi- parte de las reacciones que se verifican en la 

 naturaleza ó se producen en las artes no son tan sencillas 

 como acabamos de exponer, pero basta con lo indicado 

 para ir penetrando en la interpretación de los fenómenos 

 químicos que hemos de estudiar. 



Lección II. 



Importancia fundamental del peso (cantidad gravimétrica) 

 en loñ fenómenos químicos. — Ideas de masa, materia y 

 fuerza. — Influencia del concep)to de la indestructihilidad 

 de la materia en la interpretación de los fenómenos quí- 

 micos. — Experiencia de Lavoisier. 



Hasta últimos del siglo XVIII no se tenía concepto de la 

 importancia del peso en los fenómenos químicos, y lo que 

 hoy nos parece incontrovertible, en aquel entonces domi- 

 naba la idea contraria. Y no es que los antiguos carecie- 

 ran de razones para pensar de este modo. Los investiga- 

 dores veían que una semilla se convertía en árbol fron- 

 doso mediante la fuerza misteriosa del crecimiento, y des- 

 pués observaban también que cuando la leña de ese árbol 

 se quemaba quedaba reducida á una ligera cantidad de 

 cenizas, durante el fenómeno más misterioso aun de la 

 combustión, desapareciendo de la existencia el resto de la 

 materia constitutiva del árbol; veían que cuando ciertos 

 metales se quemaban, aumentaban de peso en vez de dis- 

 minuir; en una palabra, observaban que unas veces se 

 destruía la matín'ia y otra se creaba ó aparecía. 



Aun no había llegado la hora de estudiar la materia al 

 estado gaseoso, ni de someter los productos de las reac- 

 ciones químicas á la balanza, ni de averiguar la influencia 

 universal de uno de los componentes de la atmósfera (el 

 oxígeno). Y precisamente cuando este elemento atmos- 

 férico empezó á llamar la atención de los experimentado- 

 res en su acción sobre los metales, apareció una teoría 

 memorable, la teoría del "flogisto", que retardó por tres 



