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cuartos de siglo el verdadero concepto de la ley de la 

 conservación de la materia. No es de estas nociones ocu- 

 parnos de la teoría del flogisto que con profusión de deta- 

 lles se halla descrita en la parte histórica de las obras de 

 quíraica. Para "nuestro propósito sólo direujos que el flo- 

 gisto se consideraba como una sustancia que unida á los 

 metales les hacía perder ó les sustraía parte de su peso. 

 Existía también una confusión respecto á las propiedades 

 físicas de los gases, y á los que eran más ligeros que el ai- 

 re no los consideraban con.o materia que obedeciese á la 

 ley de gravitación ó de atracción hacia el centro de la 

 tierra. Sólo fué cuando se demostró por medio de la ba- 

 lanza que en las combinaciones, las sumas de los pesos de 

 los componentes es igual al peso del compuesto, que se 

 destruyeron aquellas ideas confusas y apareció á la exis- 

 tencia la química de la edad moderna. 



Ahora ya estamos en disposición de comprender mejor 

 la idea de materia, masa y fuerza. Llamamos "mundo ob- 

 jetivo" á las existencias ó cuerpos que tienen peso y ocu- 

 pan espacio. Unos se hallan cerca de nosotros y los pode- 

 mos ver y tocar, otros se hallan más distantes y solo los 

 podemos ver, pero así unos como otros únicamente los co- 

 nocemos por las impresiones que ellos causan en nuestros 

 sentidos. No tenemos idea de lo que los cuerpos puedan 

 ser en sí mismos, como no tenemos tampoco idea de lo 

 que es el mundo objetivo en sí; pero á esas sustancias que 

 constituyen los cuerpos las denominamos "materia" como 

 á la sustancia que constituye el mundo subjetivo la llama- 

 mos "espíritu". Cuando á dos cuerpos diferentes se les 

 aplica sucesivamente un mismo impulso, las aceleraciones 

 ó velocidades que adquieren son también diferentes, y 

 cuando un mismo impulso imprime la misma aceleración 

 á dos cuerpos, se dice que estos dos cuerpos tienen "ma- 

 sas iguales". Si para la aceleración de uno de los cuer- 

 pos se necesita un impulso doble que para el otro, se di- 

 ce que el primero contiene doble masa que el segundo. 

 Aunque el peso y la masa son términos correlativos, es 

 menester diferenciar bien su signilicado para evitar con- 

 fusiones. Una medida determinada de peso, por ejemplo 

 un kilogramo, puede ser una medida de fuerza ó una me 

 dida de la cantidad de materia. Si este kilogramo se em- 



