ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 335 



plea en un dinamómetro para medir el esfuerzo muscular 

 que hace un lioml)re para contrarestar 6 equilibrar la 

 í'uei'za de la gravitación que atrae una barra de hierro ha- 

 cia el centro de la tierra, vemos que el esfuerzo para le- 

 vantar la bai-ra varía, aunque ligeramente, del ecuador á 

 los polos, y también varía según nos elevamos ó descende- 

 rnos de la superficiíí del mar. Sise concibiera que ese mis- 

 mo hombre hubiera de contrarestar la fuerza de la gravita- 

 ción sobre la superficie de la luna ó la de Júpiter, vería- 

 mos que en primer caso apenas tendría que hacer ningún 

 esfuerzo mientras que en el segundo se necesitaría un 

 Hércules para conseguirlo. En química, además de em- 

 plearse pesos para medir fuerzas es más general usarlas 

 para medir cantidades determinadas de materia. Así, si en 

 uno de los platillos de una Imlanza se pone una unidad de 

 peso, por ejemplo un kilogramo, y en el otro se va poniendo 

 azúcar hasta formar equilibrio con el primero, siempre 

 tendremos una cantidad invariable de azúcar en cualquier 

 lugar y condiciones en que nos encontremos, pues cual- 

 quiera que sea la variación de la fuerza de la gravedad el 

 efecto que produzca sobre el azúcar ha de ser el mismo 

 que sobre la medida de peso que hemos tomado para for- 

 mar equilibrio en la balanza. En este caso, la cantidad de 

 materia es exactamente proporcional á la pesa que hemos 

 tomado como téi*mino de comparación. Y si 500 gramos 

 de azúcar es exactamente la mitad de la cantidad de ma- 

 teria que existe en un kilogramo, vemos bien que el peso 

 es la medida de la cantidad, sin tener necesidad de refe- 

 rirnos á la fuerza de la gravitación. Así, cuando h dola- 

 mos del peso de una sustancia nos referimos únicamente á 

 la idea de cierta cantidad de materia, y con objeto de evi- 

 tar confusiones en el doble sentido de la palabra peso, es 

 por lo que en las ciencias físicas cuando deseamos indicar 

 la cantidad de materia que existe en un cuerpo, se em- 

 plea la palabra "masa". 



Fl^erza. — La idea de fuerza provieno de la sensación 

 que experimentamos cuando encontramos resistencia á 

 nuestro movimiento. Cuando vemos un objeto de una 

 forma determinada, como por ejemplo, una bola de goma 

 ó de plomo que se halla deformada en parte de su superfi- 

 cie, esto es, cuando está abollada, enseguida nos formamos 



