ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 'VM 



cas, así como los aparatos, y los resultados de la traiislor- 

 mación, y sicm[)re encontró que la suma de los pesos de 

 las sustancias formadas era igual á la suma de los pesos 

 de las sustancias que se tomaron para su íbrmaci()n. Este 

 hecho observado sin excepción se elevó á la categoría de 

 principio, diciendo: "La materia no se crea, no se aniqui- 

 la, siempre permanece constante'. Kn todos los experi- 

 mentos y en todos los fenómenos cpie se lian observado 

 en la naturaleza, nunca se ha enco.ntrado una excepción á 

 esta ley, nunca ha sido el peso de las sustancias formadas 

 mayor ni menor que el de las sustancias que se tomaron 

 [)ara la reacción, y como los pesos son proporcionales á 

 las masas ó sea á la cantidad de materia, de aquí se sigue 

 ([ue nadie ha observado una desaparición de la mater¡a,ni 

 nadie ha observado tanq)oco que aparezcan nuevas can- 

 tidades. 



Por la importancia histórica que encierra c'taremos el 

 experimento memorable de Lavoisier para demostrar c[ue 

 los metales al convertirse en sales (óxidos) aumentan 

 de peso á expensas de una sustancia que contiene la at- 

 mósfera. Con este experimento demostró la composición 

 del aire, destruyó la teoría del flogisto que dominó du- 

 rante un siglo y descubrió el oxígeno, cuerpo el mas im- 

 portante de los fenómenos químicos. Este experimento 

 fué el fundamento de la ciencia química actual. Lavoisier 

 vertió cuatro onzas de mercurio en una retorta de vidrio 

 con el tul)o doblado en forma que pencirase en una cube- 

 ta que contenía también mercurio. La boca de salida del 

 tubo que sobresalía del mercurio de la cubeta se hallaba 

 cubierta por una campana, también de vidrio, cuyos 

 bordes descansaban sobre la superficie del metal, forman- 

 do así un cierre hermético. Tomó con cuidado el peso 

 del metal, y midió exactamente el volumen de aire que 

 había en la parte de la retorta y del tubo que se hallaban 

 vacíos de mei curio, así como el déla campana. El objeto 

 pi'incipal de este experimento consistía en medir exacta- 

 mente el volumen del aire para ver que parte tomaba éste 

 en la oxidación del mercurio, porque según la teoría del 

 Hogisto definido por Stahl, el flogisto se había de despren- 

 der del mercurio para unirse al aire; mientras que según 

 Lavoisier al oxidarse el mercurio absorbería una porción 



TOiio XLViir. — 44. 



