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del aire encerrado. Con este objeto era indispensable 

 saber si la cantidad de aire encerrado aumentaba ó dismi- 

 nuía cuando se oxidaba el mercurio. Era por lo tanto 

 absolutamente necesario también conocer la capacidad to- 

 tal de la retorta, el volumen del mercurio, el de la cam- 

 pana c|ue se hallaba sobre el nivel de^ mercurio en la cu- 

 beta, así como la temperatura y presión del aire en el 

 momento del experimento. Con estos datos determina- 

 ron el volumen del aire encerrado y separado de la at- 

 mósfera exterior. 



Arreglado que tuvo el aparato, Lavoisier comenzó á ca- 

 lentar la retorta manteniendo el mercurio duranie doce 

 días á una temperatura próxima á la de ebullición. Du- 

 rante este tiempo se observó que la superficie del mercu- 

 rio que se liaUaba dentro de la retorta se había cubierto 

 de unas pequeñas escamas rojas. Eslo es, la superficie se 

 había oxidado y convertido en tierra, como se decía en- 

 tonces. Después de los doce días, se enfrió el aparato y 

 se observó que el volumen de aire había disminuido du- 

 rante el experimento, cuyo resultado era en contra de la 

 teoría de S+ahl. De los 50 ce. de aire que había tomado 

 para el enperimento, quedaron reducidos á 42 ce. Pero 

 no fué esta la úrica enseñanza, pues inmediatamente ob- 

 servó que el pe.o del aire qne había tomado "disminuyó 

 en la misma ca-itidad que había aumeatado el peso del 

 mercurio que se había oxidado". Luego esta par^e del 

 aire c{ue se había un* do al mercurio la separó del óxido y 

 vio que era un gas que contenía propiedades distintas del 

 aire. Por otra parte, el lesto del aire que quedó en la 

 retorta y que no se combinaba con el mercurio no oxida- 

 ba ningún metal, ni se podía mantener encendida una ve- 

 la que se sumergiese en la campana que contenía el resto 

 del aire, "Cuando se introduce una cerilla encendida en 

 la campana c[ue contiene este gas, se apaga como s' se su- 

 mergiese en agua", decía Lavoisier en su memoria. 



Así se demostró que el aire se componía de dos sustan- 

 cias: un gas que se un 'a á los metales para formar óxidos 

 y que nctivaba la combustión (oxígeno), y otro, la mayor 

 parte, que no se combinaba con ningún metal, ni servía 

 para la respiración ni la combustión (nitrógeno). Vieron 

 luego qne si unían el oxígeno y e^ nitrógeno en las piopor- 



