ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 339 



ciones que se habían descubierto se formaba aire otra vez 

 y vieron también que el oxígeno era absorbido durante la 

 combustión por los metales, formando "óxidos". 



Así demostró Lavoisier la naturaleza de las sustancias 

 compuestas, asi demostró su síntesis y así derrumbó las 

 preocupaciones del pasado, fundando '-la ciencia del pre- 

 sente y del porvenir". 



Lección IIT. 



Sustancias simples y compuestas. ~ Fiemen* o f de la quími- 

 ca. — Propiedades características. — Su expresión por me- 

 dio de sif/nos. — Nombres de los principales elementos y 

 distrihuc'ón de los mismos en ¡a naturaleza^ indicando 

 los mcis abundantes. 



Desde la antigüedad los hombres han creído que las 

 formas materiales no eran infinitas, sino que se componían 

 de un número reducido de elementos, los cuales se iban 

 transformando uros en otros, según las condicioíics á las 

 cuales se les sometía. Durante mrclios siglos se ha soste- 

 nido la teoría de los cuatro elemeatos: tierra, aire, agua y 

 fuego. Pero los conceptos estaban apoyados en erróneas 

 interpretaciones de los fenómenos y la idea de sustancias 

 simples ó elemenales, y sustancias compuestas; no tuvo 

 significación real hasta que Lavoisier no introdujo la ba- 

 lanza en el estudio de la química. 



Ya hemos dicho que Lavoisier, habiendo visto los gases 

 de que el aire se componía, halló también qje el mercurio 

 oxidado no era más que el metal combinado cou uno de los 

 elementos del aire, en determinadas pro})ürciones. Vio tam- 

 bién que otros metales, como el hierro, el cobre, el esta- 

 ño, etc., se combinab.m con ese mismo elemerto del aire, 

 dando lugar á la foimación de cuerpos oxic^ados, semejan- 

 tes al del mercurio. Los químicos se fijao'i en que po- 

 dían componer y descomponer estos óxidos en sus ele- 

 mentos, permaneciendo siempre la misma cantidad de ma- 

 teria. Vieron nuls tarde que el agua se componía tam- 

 bie'n de eso mismo elemento del aire, combinado con o'ro 

 gas más ligero que llamaron "hidrógeno", esto es, engeu- 

 drador de agua. Vieron luego que muchos minerales se 



