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componían de metales conocidos combinados con otras 

 sustancias conocidas ó desconocidas entonces; y se persua- 

 dieron deque con las mismas sustancias simples y en las mis- 

 mas pro])orciones siempre, se formaban los mismos cuer- 

 pos compuestos; así como también se convencieron que al 

 descomponer esos cuerpos siempre se resolvían en las 

 mismas sustancias simples que habían dado lugar á su for- 

 mación. 



Establecidos definitivamente en la ciencia química los 

 procesos del análisis y de la síntesis, pronto se averiguó 

 que cualquiera que fuese la composición de las sustancias 

 compuestas, el análisis las resolvía en determinados cuerpos 

 simples ó elementos que no se podían descomponer en 

 otros, cualquiera operación que se hiciera con ellos, siendo 

 siempre idénticos á sí mismos. Estos elementos son las 

 sustancias puras de la química, que se consideran así mien- 

 tras el análisis no descubra en ellas otras sustancias dife- 

 rentes. Hasta ahora los químicos han descubierto como 

 ochenta sustancias puras que constituyen la materia prima 

 de que se componen los cuerpos que conocemos. Se han 

 llamado "cuerpos simples, sustancias elementales y ele- 

 mentos químicos''; habiendo quedado esta denominación 

 porque así no se niega la idea de que puedan existir otra 

 clase de elementos de que se compongan los elementos 

 que ha caracterizado la química por medio del análisis. 

 Precisamente, durante mucho tiempo, sólo se han conoci- 

 do unos setenta elementos, pero después se han descu- 

 bierto otros con propiedades algo indeterminadas que se 

 separan bastante del tipo común y por eso les llaman "me- 

 tales raros". 



En realidad, como sucede en todo el mundo objetivo, 

 nuestras clasificaciones tienen mucho de artificial, porque 

 los fenómenos no encajan completamente en nuestras con- 

 cepciones. Así, por ejemplo, el oro que es el metal por 

 excelencia para el hombre, que abunda mucho en la na- 

 turaleza y que está bastante repartido, se considera como 

 "metal raro" por la complicación de sus combinaciones con 

 el oxígeno, el azufre, etc. Y lo mismo sucede con el plati- 

 no desde otro punto de vista, y es porque se encuentra en 

 la naturaleza asociado íntimamente con otros metales muy 



