ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 341 



semejantes, como el metal llamado iridio, el rodio, el 

 rutenio, etc. 



En resumen, !(» <|U(,' hemos de tencí- presente en la con- 

 cepción de los elementos (|aímicos, es, (pie no son sustan- 

 cias indescomponibles, sino sustancias 6 cuerpos idénticos 

 íí sí mismos, cualescpiiera que sean las operaciones' de aná- 

 lisis que se hagan sobre ellos, y que aun no se han descom- 

 puesto en otros. En el límite,pues,hay ciertas indeternr'na- 

 ciones que en lo futuro se han de resolver en direcciones 

 opuestas porque, ó bien en ciertos metales que se conside- 

 ran elementos, existen otros elementos de propiedades muy 

 semejantes y tan íntimamente unidos que no se han podido 

 hasta hoy separarlos; ó bien cada uno de esos elementos es- 

 tá compuesto de una misma sustancia que por diversas 

 condensaciones forman las etapas que constituyen los ele- 

 mentos químicos de la actualidad. La primera hipótesis nos 

 induce á suponer que en lo sucesivo se han de encontrar 

 otros elementos, además de los existentes "per se" y por 

 consiguiente, cada vez irá aumentando el número de los 

 elementos aislados, en el estado en que se encuentra 

 la ciencia actualmente. Según la otra hipótesis, los ele- 

 mentos se han formado por evolución de una materia pri- 

 ma, el "protilo", y en esta dirección no hay disertaciones 

 filosóficas y experimentos interpretados en conformidad 

 con esta teor'a, sino afirmaciones como la transfor. nación 

 del radio en helio y en otros metales; ])ero tales estudios 

 se hallan en el alambicamiento de las interpretaciones de 

 las sustancias "radio-activas". Si se hicieran más descu- 

 brimientos positivos en este sentido, c|uizá llegaríamos en 

 una forma nueva á la concepción de los cuatro elementos 

 del filósofo antiguo Empédocles. De todos modos, los úl- 

 timos experimentos en la ciencia química tienden á armo- 

 nizar esas dos tendencias, no considerándolas como opues- 

 tas sino como "aspectos de una misma realidad. 



Propieda')es características de los ELEMENTOS. — Ade- 

 más de las fundamentales que hemos apuntado, la mayor 

 parte de los cuerpos simples tienen otras propiedades que 

 se pueden clasificar en grupos que presentan caracteres 

 comunes ó un aire de fiímilia. De otro modo no hubiera 

 progresado tanto la química. Tenemos, por ejemplo, los 

 metales propiamente dichos, que en su mayor parte son 



