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del aparato respiratorio y pasa á la sangre donde es al)- 

 Korbido [)or los glóbulos rojos, y así es regado por todas 

 las partes del euerpo. Según se hallan eonstituídos Lxs 

 organismos, el oxígeno es demasiado activo para sos'tener 

 la vida, y en la naturaleza se halla mezclado con otro 

 cuerpo que también contiene el aire, y que se llama nitró- 

 geno, el cual mitiga bastante su í^ctividad. 



La combustión de las sustancias orgánicas ó sean los 

 cuerpos que constituyen las plantas, los animales y sus 

 productos, se verifica lo mismo que cuando se queman 

 sustancias minernles e inorgánicas, como el azufre, el fós- 

 foro, el hierro, &., en el aire. La mayor parte de las 

 transformaciones que vemos en los cuerpos, son debidas 

 ala acción del oxígeno del aire, ([ue se une á ellos para 

 formar ])ai-te de su constitución.; así es que de oxígeno al 

 estíulo libre {)asa á oxígeno combinado, de modo que 

 desaparecería muy pronto de la atmósfera, sino fuera por- 

 que el reino vegetal se encarga de descomponer el cuer- 

 po que le mantiene combinado (ácido carbónico) _y le de- 

 vuelve á la atmósfera en estado libre otra vez. 



Según los cálculos de Mendeleff, el peso total de la at- 

 mósfera sobre la superficie de la tierra es de unos 5,100 

 millones de millones de kilógramos:z:(51 X 10^0 c^e tone- 

 ladas y por consiguiente existen más de 2X10^^ toneladas 

 de oxígeno lilu'e en la atmósfera. El descubrimiento del 

 oxígeno que como hemos ya dicho ha sido el más impor- 

 tante de la (juímica, fué más fácil á los investigadores, 

 desde el momento que introdujeron la balanza en el estu- 

 dio de las reacciones, y así se ven (|ue comparten la glo- 

 ria de su descubrimiento Bayen y Lavoisier en Francia, 

 Priestley en Liglaterra y Scheele en Suecia; todos en el 

 año 1774. 



Las coml)inaciones que forma el oxígeno con otros 

 cuerpos, por lo general son bastante estables, así es que 

 se necesitan ciertas condiciones para obtenerle al estado 

 libre. Uno de los medios más fáciles para obtenerle aun- 

 que no al estado puro, consiste en extraerle directamente 

 de la atmósfera, separándolo del nitrógeuo con el que está 

 mezclado, por intermedio de una bolsa de caucho en co- 

 municación con una bomba de mercurio. Al íuucionar 

 la bomba absorbe el aire atmosférico y pasa de fuera á 



