ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA HABANA 367 



se puede separar ninguna cosa distinta sin destruir su na- 

 turaleza. 



Hasta hace poco más de un siglo, no solamente el agua 

 era considerada como cuerpo simple, sino que era el pro- 

 totipo de los elenuíutos; así es que cuando los antiguos 

 enumeraban los cuatro elementos que consideraban como 

 el principio de todas las cosas, según estableció el fdósofb 

 griego Empédocles, que vivió hacia el siglo IV antes de 

 la era cristiana, ponían en primer lugar, el agua de este 

 modo: Agua, Tierra, Aire y Fuego. 



Y tenían motivos más que suficientes para considerar 

 al agua como primer elemento, porque tomando ])arte en 

 casi todas las reacciones químicas, y siendo el cuerpo más 

 universalmente repartido en la naturaleza, siempre se ma- 

 nifiesta idéntico á sí mismo. Se evapora, se congela, es 

 absorbido por otros cuerpos, desaparece de la vista en 

 los cuerpos absorbentes y en las combinaciones; pero 

 siempre le volvemos á encontrar idéntico á la temperatu- 

 ra ordinaria, con las mismas propiedades que tenía antes 

 de desaparecer. 



El descubrimiento de que el agua es un compuesto de 

 dos gases llamados oxígeno é hidrógeno, combinados en 

 la proporciíju de un litro de el primero, y dos litros del 

 segundo; y si es en peso, la combinación es entre ocho 

 gramos de oxígeno y un gramo de hidrógeno; fué uno de 

 los más importantes de la química á últimos del siglo 

 XVriT. Mas, como sucede con todos los grandes descu- 

 brimientos, varios experimentadores contribuyeron á la 

 demostración y lo que sucede con frecuencia también; que 

 el primer descubridor no consigue fijar la atención de los 

 demás, por falta de pruebas suficientes para llevar el con- 

 vencimiento. 



En 1781 ya algunos físicos conocían los gases de que 

 se compone elao^ua, v un físico ino-lés, Cavendish, averisruí) 

 que quemando hidrógeno en una atmósfera de oxígeno 

 se formaba una sustancia que tenía las propiedades del 

 agua. Pero como no tuvo en cuenta las proporciones en 

 que se combinan, sino simplemente el hecho en tí, no tras- 

 cendió el experimento Bien es verdad que Cavendish 

 era tan poco comunicativo que ni aun hablaba con su 

 criado; y pensamos que si hubiera tenido interés en de- 



