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en los fenóüitíüos de la vida se deben á la inestabilidad 

 de ese compuesto, y sin embargo de ser el nitrógeno uno 

 de los elementos esenciales de la constitución de los orga- 

 nismos, ni las plantas ni los animales le absorben directa- 

 mente, sino que le toman fo''mando previamente otros 

 compuestos. Uno de los agentes principales de esta for- 

 mación es la electricidad atmosférica en forma de descar- 

 ga silenciosa, y los compuestos así formados son absorbi- 

 dos por las plantas mediante la acci<jn del agua de lluvia 

 que los conduce á sus raicéis, donde sirven de alimento 

 á los vegetales. Muchas veces la atmósfera sola no su- 

 ministra á los vegetales compuestos nitrogenados suficien- 

 tes, y entonces el hombre tiene que ayudar á la naturaleza 

 disponiendo de material bastante para su completo des- 

 arrollo. Y esta es la razón del empleo de los abonos ó 

 fertilizantes en la agricultura. Los animales á su vez to- 

 toraan los compuestos nitrogenados de los vegetales, ya 



sea directamente, como sucede con la alimentación vege- 

 tal, ya indirectamente de otros animales. 



Al combinarse el nitrógeno con los otros elementos del 

 aire, bien por intermedio de la descarga eléctrica silen- 

 ciosa, ó bien por la descomposición que se produce en los 

 organismos, se forman compuestos muy complejos dota- 

 dos de gran inestabilidad, en multitud de condiciones en 

 las que otros compuestos permanecen fijos. Estos com- 

 puestos de composición tan inestable en los fenómenos de 

 la vida se denominan proteidos ó sustancias proteicas, de 

 las cuales la composición de los huesos es un ejemplo, la 

 carne de los animales, los cuerpos que se coagulan en la 

 leche, las materias glutinosa, del ti'igo, etc. 



El nitrógeno se obtiene en muchas condiciones, y nos 

 le procuramos al estado libre descomponiendo, á la acción 

 del calor rojo y en contacto con el oxígeno, las sustancias 

 de que se componen los organismos, esto es, el nitrógeno 

 libre se obtiene en la combustión de las materias orgáni- 

 cos; y como los elementos orgánicos principales son el 

 carbono, hidrógeno, o.xígeno y nitrógeno, el carbono se 

 une al oxígeno para formar anhídrido carbónico, el hidró- 

 geno también al oxígeno para f )rmar agua, y queda el 

 nitrógeno libre, porque á la temperatui'a de la combustión 

 cualc^uier compuesto de nitrógeno se descompone. En 



