ACADEMIA DK CIENCIAS DE LA HABANA 435 



(le considerar primero, lo que siguiñca la palabra mo- 

 lécula (partícula la Uauíaha Ampére). Ambas pa- 

 labras signiñcan la más pequeña cantidad de masa 

 en que una substancia puedo ser subdividida i)or 

 un procedimiento físico que no cambie su naturale- 

 za química. PJn nuiclios libros de texto se deñne la 

 molécula como la más pequeña cantidad de masa de 

 una substancia que puede existir por sí misma ; pe- 

 ro ambas defíniciones quieren decir lo mismo. 



Jji\ teoría atómica supone que la química se ocu- 

 pa del estudio de diferentes substancias, cada una 

 dotada de projíiedades diferentes; supone que cada 

 una de estas substancias puede adoptar las tres for- 

 mas S(31ida, líquida y gaseosa. Tomemos por ejemplo 

 el agua y juzguémosla en el estado gaseoso para de- 

 mostrar lo que entendemos por molécula. 



Ya sabemos que el agua al estado líquido y á la 

 presión atmosférica, si la sometemos á la ebullición 

 y la convertimos en vapor, ocupa 1800 veces su vo- 

 liunen á la misma presión. 



Haciendo gráfica la comparación, podemos decir 

 que una pulgada cúbica de agua líquida da un pie 

 cúbico de vapor. 



Ahora i)odemos formarnos dos hipótesis respecto 

 á este cambio. Podremos suponer que el agua al es- 

 tado líquido cuando se convierte en vapor se expan- 

 siona hasta el pie cúbico, llenand(j completamente el 

 espacio que ocupa, siendo el vapor completamente 

 homogéneo, sin solución de continuidad. 



O bien jiodemos suponer que la pulgada cú])ica de 

 agua se compone de cierto número de ¡^articulas de- 

 finidas, las cuales durante el ¡proceso de la ebullición 

 no se subdividen, sino que el pie cúbico de vapor en- 

 cierra la misma cantidad de partículas que contie- 

 ne la pulgada cúbica de agua, consistiendo el cambio 

 en que por la acción del calor, las partículas se sepa- 

 ran á mayor distancia unas de otras. En esta hip(')- 

 tesis el vapor no es absolutamente homogéneo, porque 

 si consideramos los espacios suficientemente peque- 

 ños, podemos distinguirlos entre los que están ocu- 



