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Y ahora veremos la razón por qué las raíces de las plan- 

 tas mientras estén enterradas necesitan que les penetre 

 oxígeno por alguna parte, y ese es el oficio del arado en 

 la tierra: [^repararlas para abrir muchos canales en el te- 

 rreno con oltjcto de que penetre el aire para que se veri- 

 qiien los fenómenos de combnstión lenta. 



No todos los cuerpos se combinan directamente con el 

 oxígeno, así es que el fenómeno no se verifica al con- 

 tacto directo del gas con el cuerpo sobre que actúa. Mu- 

 chos metahs como el oro, los de la familia del platino, el 

 cloro y el yodo se hallan en ese caso, y para la reacción 

 se recurre al método indirecto, que consiste, primero en 

 combinar el metal con otro cuerpo para el que tenga afi- 

 nidad, después se hace actuar este compuesto sobre otro 

 que tenga oxígeno y que se halle en disposición de des- 

 prenderse de la combinación y unirse con el cuerpo que 

 se halle combinado con el metal. Este es un fenómeno 

 llamado ' doble descomposición" y también recibe el nom- 

 bre de "sustitución". 



Estos cambios de coml)inación se verifican en virtud de 

 las leyes de afinidad de las que hablamos en la lección IV, 

 y cuando el desprendimient > se verifica simultáneamente 

 con el otro cuerpo á quien sustituye el metal, se dice 

 que el oxígeno actúa en "estado naciente". Todos los 

 elementos químicos en estado naciente son mucho más ac- 

 tivos que cuando se haUan libres. 



Los cuerpos que ceden su oxígeno con facilidad á otros 

 cuerpos, ya en parte ó ya en totalidad, se llaman "cuer- 

 pos oxidantes" y como ejemplos típicos podemos citar el 

 ácido nítrico y su mezcla con el clorihídrico, que se lla- 

 ma "agua regia", también el ácido crómico, etc. 



Ya sabemos en lo que consiste el fenómeno de oxida- 

 ción y ahora vamos á ocuparnos de los elementos que se 

 combinan con el oxígeno formando los compuestos lla- 

 mados "óxidos". Así es, que en términos generales se 

 denominan óxidos á los compuestos definidos de los ele- 

 mentos con el oxígeno; esto es, á los que en la combina- 

 ción se encuentran en proporciones determinadas. 



Para comprender todos los fenómenos de química siem- 

 pre hemos de tener presente que cada elemento ó cuerpo 

 simple, se conibina en una cantidad fija,, (ó en múltiple 



